Maison générale
Les Oblats accueillent les représentants des Premières Nations
Le 29 avril, le Pape Benoît XVI a tenu une audience spéciale avec le Chef Phil Fontaine, Chef national de l'Assemblée des Premières Nations du Canada et une délégation des Anciens des Premières Nations et anciens élèves des écoles résidentielles. L'Eglise catholique canadienne était représentée par Mgr James Weisgerber, archevêque de Winnipeg, Président de la Conférence épiscopale, et une délégation de Congrégations missionnaires ayant travaillé dans les écoles résidentielles. P. Timothy COONEN, le trésorier de la Province oblate Lacombe, représentait les communautés religieuses d'hommes.
P. Timothy COONEN
Pendant cette rencontre, selon les sources vaticanes, le Saint Père a exprimé son “chagrin devant les détresses causées par la conduite déplorable de certains membres de l'Eglise et a offert sa sympathie et sa solidarité dans la prière. » Selon la déclaration du Vatican, le Pape « a souligné que de tels abus ne peuvent être tolérés dans la société. Il a prié que tous ceux qui en ont été atteints puissent trouver la guérison, et il a encouragé les Premières Nations à aller de l'avant avec une espérance renouvelée. » Chef Fontaine dit que les membres du groupe « ont entendu ce pourquoi nous sommes venus » et ont été « très heureux » de la rencontre et de la réponse du Pape Benoît.
En geste d'amitié et de respect le Supérieur général des Oblats, P. Wilhelm STECKLING, avait invité, le 30 avril, le Chef Fontaine, son entourage et les autres hôtes pour une réception privée et un dîner à la Maison générale. Parmi les hôtes il y avait Mgr Gérard Pettipas, CSsR, archevêque de Grouard McLennan et l'Ambassadrice auprès du St Siège, Anne Leahy.
P. Wilhelm Steckling et Chef Phil Fontaine
Par ce simple acte de rompre le pain ensemble, le P. Général espère nouer de nouvelles relations entre
les Oblats et les peuples indigènes du Canada, après
les années difficiles pendant lesquelles s'est mis en place un juste règlement relatif aux événements troublants qui ont eu lieu pendant plusieurs décades
dans les écoles résidentielles, établies par le gouvernement canadien et administrées par les Oblats et d'autres groupes d'Eglise.
Après le repas, il y eut divers discours dans lesquels les hôtes ont remercié les Oblats pour leur hospitalité et ont encouragé la Congrégation à s'engager
activement pour assurer aux Peuples autochtones un juste traitement, au Canada et ailleurs.
Dans son adresse au Chef Fontaine et à ses hôtes, le P. Général dit :
Chef National Fontaine, chefs et représentants des Premiers Peuples du Canada, nous sommes heureux de vous voir ici, à la Maison générale des Oblats,
qui est la maison de la famille oblate, présente sur les cinq continents. Vous avez accueillis les Oblats pendant plus de 160 ans à la maison, chez les gens de votre
peuple, et vous les accueillez encore. Nous sommes enchantés de vous rendre cette faveur, par cet accueil tout simple.
Mgr l'Archevêque Pettipas et les représentants de l'Eglise canadienne, Madame l'Ambassadrice Leahy, nous sommes aussi honorés de vous accueillir tous ici chez-nous.
Depuis l'arrivée au Canada en 1841, les Oblats ont travaillé parmi les Premières Nations, les Inuit et les peuples Métis du Canada. Notre mission était
et est encore aujourd'hui de présenter Jésus Christ, un message qui, nous le croyons fermement, a valeur pour tous les peuples et toutes les cultures.
Les annales de nos missionnaires sont remplies de la générosité des Peuples d'origine du Canada ; ils ont adoptés les missionnaires, leur ont communiqué les
richesses de leur culture, leur ont enseigné leur langue et en certains cas, les ont mis au courant des techniques dont ils avaient besoin pour survivre dans un pays nouveau
et éprouvant. Plusieurs parmi eux ont accepté le message de Jésus Christ qui leur arrivait et en retour sont devenus leaders, enseignants et missionnaires de leurs
propres peuples, dans la vie et dans la foi.
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Le rêve des Oblats a toujours été que leur présence et leur dur labeur deviennent source de vie sous
tous ses aspects, mais malheureusement la pratique n'a pas toujours suivi.
Aujourd'hui, comme communauté et comme Eglise, nous voyons plus clairement comment nous avons fait partie d'un système colonial qui a eu des conséquences traumatisantes.
Cela a été particulièrement vrai pour votre peuple, et cette page douloureuse de votre histoire ne devrait jamais être oubliée. Le rôle des Oblats
dans les Ecoles Résidentielles Indiennes en donne une illustration évidente. Comme missionnaires, nous professions de vouloir vivre et agir selon notre foi, mais nous
avons aussi été pécheurs.
En 1991, réveillés par les voix qui venaient de chez-vous et qui parlaient de la peine causée par le colonialisme et plus spécifiquement par les écoles
résidentielles, les Supérieurs majeurs des Oblats du Canada ont publié, au Lac Sainte Anne en Alberta, une Déclaration sincère et venant du cœur dans
laquelle ils s'excusaient auprès de tous les Peuples d'origine du Canada.
Dans cette déclaration, faite au nom des 1200 Oblats du Canada, ces Supérieurs se sont excusés non seulement pour leur rôle dans la conduite des écoles,
mais plus spécialement pour les péchés des membres de leur Congrégation et pour les abus inexcusables subis par des élèves confiés aux
Oblats. Ensemble avec tous les gens de bonne volonté nous disons ‘plus jamais de tels abus'.
Grâce au courage de votre peuple, exigeant une relecture de votre histoire, grâce aux années de recherche patiente, ensemble avec les Oblats, nous avons réappris
la place de la repentance quand des blessures ont été infligées. Nous espérons que la route qui nous reste à parcourir, nous enseignera la place du
pardon, de la vérité, et de la réconciliation. Nous sommes prêts à travailler de façon désintéressée pour ces nouveaux
objectifs.
Ici à la Maison générale nous sommes bien conscients que vous, Chef national Fontaine, vous avez travaillé sans vous lasser pour mettre au point le Protocole
d'Entente, mais aussi pour favoriser la guérison et la réconciliation au Canada. Vous avez tendu la main pour inaugurer un nouveau partenariat. Vous avez dit comment les
Premières Nations au Canada continuent à voir l'importance et la valeur de la présence, du service et du ministère des Oblats et des autres groupes religieux
et spirituels. Nous sommes aussi conscients que vous avez montré de la compréhension envers les Oblats sur l'application du Protocole d'Entente et pour tout cela nous
vous sommes très reconnaissants. De notre part, nous nous engageons à travailler avec vous, les Premières Nations pour l'amélioration des conditions y compris,
sociales et économiques.
Les Oblats du Canada sont conscients de leur âge avancé. Ils sont respectés comme anciens, mais ils ne sont plus les troupes des années d'autres fois. Nous
apprenons lentement mais sûrement la force de la faiblesse, pour parler avec Saint Paul. Nos visages sont maintenant tournés vers l'avenir.
Ainsi, les Oblats s'engagent pour assurer une présence continue parmi les Premiers Peuples du Canada. Les Oblats au Canada n'ont jamais tourné le dos aux difficultés.
Ils attendent avec une immense espérance, un avenir plus lumineux, fondé sur la spiritualité, la sagesse et la culture des Premiers Peuples et ils comptent sur
la grâce et la tendresse aimante du Dieu de Jésus Christ.
Un nombre de jeunes gens de vos peuples ont rejoint les Oblats de Marie Immaculée dans la vie religieuse et la mission. Nous espérons et prions pour que ce nombre grandisse.
Ils rejoindront une Congrégation en changement, marquée souvent par de jeunes missionnaires d'autres origines qui ont connu le colonialisme, et les diverses formes d'oppression.
Nous avons environ 700 Oblats en formation. Regardez autour de vous, dans cette salle et vous verrez que nous sommes une sorte de Nations Unies. Quand vous quitterez ce lieu, sachez
que vos peuples nous ont enseigné et nous enseignent notre style de vie et notre façon de faire la mission parmi les peuples de la terre.
Pour terminer, permettez-moi, Chef national Fontaine, de vous redire notre estime et notre gratitude pour votre travail au service de la justice, votre soutien pour notre ministère
et votre engagement dans la guérison et la réconciliation. Que Dieu notre Créateur, le Dieu que nous connaissons dans l'intime de notre être, continue de
vous accorder la compassion et la sagesse.