Cuando era joven, el Padre
Nicholas HARDING, fue educado en una de las universidades de mayor prestigio en
el mundo. Ha estudiado en la Universidad de Harvard, cerca de Boston,
trabajando para obtener un master en Salud Pública. Sus profesores eran algunas
de las mentes más brillantes en el campo. Estaba rodeado de magníficos
edificios.
Hoy en día, el Padre Nick
está recibiendo una educación aún más valiosa en Tijuana, México. Son los
trabajadores, enfermos y niños, y no los profesores de la universidad los que
le están enseñando. Está rodeado de chabolas y residuos presentes en la calle.
Y no la habría tenido de ninguna otra manera.
“En la universidad, todo me
estaba yendo bien en lo que respecta a la parte exterior”, dijo. “Pero por
dentro me sentía estancado, y mientras leía el Evangelio, sabía que algo iba a
tener que cambiar”.
En mayo de 2011, el cambio
que él anhelaba se convirtió en realidad cuando el Padre Nick profesó sus votos
perpetuos como misionero oblato. Fue la culminación de un viaje único alrededor
del mundo y en el alma.
El Padre Nick nació en 1952
en West Virginia pero su familia se mudó con frecuencia debido al trabajo de su
padre. Pasó años viviendo en Argentina, Suiza y Bélgica.
Después de la universidad,
estuvo siete años trabajando en servicios legales, ayudando a personas de bajos
ingresos, guiándolas a través del sistema judicial en Kentucky y Nebraska.
Mientras estaba en Nebraska, se familiarizó con la obra de los Misioneros
Oblatos.
Entró en el noviciado oblato
en 1987. A continuación, realizó estudios teológicos en Roma. Dejó a los Oblatos
para estudiar un llamado a la vida monástica. Finalmente, fue ordenado
sacerdote diocesano en Houston, Texas.
Durante casi diez años, el
Padre Nick trabajó en los ministerios de la parroquia en Houston y enseñó
cursos de espiritualidad en el seminario local. Sin embargo, él sabía que algo
le faltaba. No tenía el mismo sentido de la vida comunitaria y el carisma
misionero que había experimentado con los oblatos.
Así que, en 2007, el Padre
Nick volvió a formar parte de los oblatos. Fue asignado a la misión La Morita
en Tijuana, México. El hombre que había viajado por el mundo para encontrar su
vocación, por fin había encontrado un lugar al que llamar hogar.
La Morita está muy lejos de
los sagrados recintos de Harvard y de los suburbios de Houston. Es un barrio de
alrededor 180.000 habitantes. Las casas están hechas de restos de madera y
metal. Una guerra contra la droga ha envuelto a la región en los últimos años,
resultando en el asesinato anual de 1.000 residentes locales. Los
supervivientes viven en constante temor por su seguridad.
Además de atender a las
necesidades espirituales de los habitantes de La Morita, los oblatos también ayudan
suministrando asistencia sanitaria a los pobres. Una clínica médica establecida
por los oblatos en su parroquia principal es una línea de vida para los
residentes locales.
El Padre Nick pasa gran
parte de su tiempo en La Morita, viajando a las ocho capillas de los oblatos,
donde celebran la misa más de 20 veces por semana. Las capillas se han
construido con materiales de construcción desechados. Sillas de oficina
descartadas, hechas jirones y manchadas con pintura, sirven de asiento. Grietas
entre las paredes de madera ofrecen la única ventilación en los días calurosos.
La grava irregular sirve como suelo de la iglesia y como reclinatorios para los
fieles.
Así como el Padre Nick ha
celebrado su profesión de votos perpetuos, los oblatos y los habitantes de La
Morita han también celebrado otra ocasión especial – el 150º aniversario de la
muerte del fundador oblato, San Eugenio de Mazenod.
Los paralelismos entre el
fundador oblato y el Padre Nick son muchos. Ambos provenían de familias
exitosas; ambos recibieron la mejor educación y ambos cambiaron la “buena vida”
con el fin de ser un “buen pastor” para algunas de las personas más pobres del
mundo. Cuando San Eugenio estaba muriendo, sus últimas palabras a sus hermanos
oblatos han sido: “Practicad entre vosotros la caridad, la caridad, la caridad;
y, fuera, el celo por la salvación de las almas”. (Oblate World Magazine, provincia de los
EE.UU., octubre de 2011)
