La Asociación Internacional de Servicios Auditivos de Información, en su
conferencia anual, ha reconocido oficialmente el trabajo del padre oblato
Boniface “Boni” WITTENBRINK. Recibió el Premio “C. Stanley Potter Emeritus” por
sus logros durante su vida en la información auditiva. Este galardón se da
normalmente a los profesionales de la información auditiva que logran niveles
de excelencia e influencia en el nivel nacional y mundial.
En octubre de 1971, un miembro del “Lions Club” de Belleville, Illinois, se
allegó al director de la estación de radio oblata situada en el Santuario de
Nuestra Señora de las Nieves sobre la posibilidad de establecer un servicio de
lectura por radio para los discapacitados visuales en un subcanal de WMRY. El
fundador del Santuario, P. Edwin GUILD, y el Rector del Santuario, P. William
WOESTMAN, fueron al P. Wittenbrink y le preguntaron si podía organizar este
proyecto. Su respuesta fue: “No sé nada
de radio excepto conectarla y cambiar las baterías y, ciertamente, no sé nada
de los ciegos, excepto que no pueden ver. Pero si ustedes creen que yo puedo,
lo haré”.
El 1 de marzo de 1973, el programa “Talking Book” [Libro Parlante] de WMRY salió
en antena. Los voluntarios leían los periódicos del día y otros materiales
impresos para los ciegos o incapacitados visuales de las zonas de Belleville y
de San Luis. Además del apoyo de los oblatos en este servicio, el P. “Boni”
viajó de aquí para allá para conseguir fondos para el funcionamiento diario del
servicio y para conseguir radios especiales gratuitas para aquellos que las
necesitaran.
También comenzó a viajar por todos los Estados Unidos para asesorar a otros
que quisieran emprender servicios similares: Washington, Nueva York, Chicago y
otras pequeñas ciudades. Los diez servicios diarios de lectura del Estado de
Illinois valieron un reconocimiento para el P. “Boni” por el significativo
influjo de su fundación. También asesoró a otros fundadores de dichos servicios
en Canadá y las Filipinas.
Trabajó con C. Stanley Potter y otros fundadores para lanzar lo que hoy es
la Asociación Internacional de Servicios de Información Auditiva. Fue el primer
secretario del grupo, siendo Belleville el lugar que albergó su primera
conferencia.
Finalmente, el “Libro Parlante de WMRY” se convirtió en el “Servicio de
Información de Radio”. El S.I.R. recibió el Premio Nacional de Radio en 1974.
Aparece una mención de este prestigioso premio en el Registro del Congreso de
los Estados Unidos del 13 de mayo de ese año.
El servicio fundado por el P. “Boni” se llama hoy “El ojo de la mente”.
Cuando se retiró, siguió trabajando a favor de la gente con pérdida de visión.
Apoyó grandemente la Fundación Americana de Ciegos, la Internacional de
Retinitis Pigmentosa y muchas otras. Hoy, el P. “Boni” tiene 96 años y él mismo
ha adquirido problemas de visión. Vive en el Centro Geriátrico de Dammert, junto
al Santuario de Nuestra Señora de las Nieves.
