Comme jeune homme, le P. Nicholas HARDING a fréquenté
l’une des universités où se retrouve l’élite mondiale: l’Université de Harvard,
près de Boston. Il y a préparé un Master en Santé publique. Ses professeurs
étaient parmi les plus brillants esprits en la matière. Les bâtiments alentour
étaient superbes.
Aujourd’hui, le P. Nick fréquente
une autre école, encore plus valable, à Tijuana, au Mexique. Ses professeurs ne
sont pas ceux de l’université, mais des travailleurs, des malades, des enfants.
Il est entouré de taudis, les poubelles traînent dans les rues; mais il ne
voudrait pas que ce soit autrement.
«À l’université, voyant les choses du dehors,
tout allait bien pour moi, dit-il, mais à l’intérieur, je me sentais bloqué, et
en lisant l’Evangile, j’ai su que quelque chose devait changer en moi.»
Au mois de mai 2011, le
changement souhaité depuis longtemps est arrivé, quand le P. Nick a prononcé
les vœux perpétuels, comme Missionnaire Oblat. C’était l’aboutissement d’un
unique voyage dans le monde et dans son âme.
Le P. Nick est né en 1952, en Virginie-Occidentale, mais sa famille a beaucoup voyagé à cause du travail
de son père. Il a vécu pendant des années en Argentine, en Suisse et en
Belgique.
Après l’université, il a
travaillé sept ans dans un service juridique, aidant les gagne-petit à se
débrouiller dans le système judiciaire du Kentucky et du Nebraska. Se trouvant
au Nebraska, c’est là qu’il a connu le
travail des Missionnaires Oblats.
Il est
entré au noviciat, chez les Oblats, en 1987. Il ira ensuite à Rome pour la
théologie. Puis il quitte les Oblats pour vérifier en lui une vocation à la vie
monastique. Finalement il est ordonné prêtre dans le diocèse de Houston au
Texas.
Pendant près de dix ans, le P.
Nick a travaillé en paroisse, à Houston, tout en enseignant la spiritualité au
grand séminaire. Mais il sentait que quelque chose manquait. Il n’avait plus le
sens de la vie de communauté et du charisme missionnaire qu’il avait connu chez
les Oblats.
Ainsi en
2007, le P. Nick est revenu chez les Oblats. Il a été envoyé à la mission de La
Morita, à Tijuana, au Mexique; il trouvait enfin sa maison, après avoir
parcouru le monde à la recherche de sa vocation.
La Morita est très loin des
salles de cours tant vénérées de Harvard, loin des banlieues de Houston. C’est
une agglomération d’environ 180.000 personnes. Les maisons sont faites de
chutes de bois et de métal. Une guerre des narcotrafiquants s’est abattue sur
cette région, ces dernières années, tuant 1.000 résidents du lieu par année.
Les survivants vivent constamment dans la peur pour leur sécurité.
En plus de s’occuper des
besoins spirituels des gens de La Morita, les Oblats s’emploient à procurer les
soins de santé aux pauvres. Une clinique, que les Oblats ont établie sur leur
paroisse principale, est une ligne de vie pour les résidents locaux.
Le P. Nick passe le plus clair
de son temps à La Morita faisant le tour des huit chapelles où les Oblats
célèbrent la messe, plus de vingt fois par semaine. Les chapelles sont faites
de matériaux de récupération. Des restes de sièges de bureau, dépenaillés et
tachés de peinture servent pour s’asseoir. Les fentes entre les contreplaqués
des murs fournissent la seule ventilation, pour les journées chaudes. Le
gravier irrégulier sert en même temps pour couvrir le sol de l’église et comme agenouilloir
pour les fidèles.
Tandis que le P. Nick
prononçait ses vœux perpétuels, les Oblats et les gens de la La Morita étaient
aussi en fête pour une occasion bien spéciale: le 150e anniversaire de la mort
de leur fondateur, St Eugène de Mazenod.
Les ressemblances entre le
Fondateur des Oblats et le P. Nick sont nombreuses. Tous les deux viennent d’une
famille bien; tous les deux ont reçu une éducation raffinée; tous les deux ont
goûté à la «belle vie» afin d’être de «bons pasteurs» pour
quelques-uns des plus pauvres au monde. Au moment de mourir, St Eugène a laissé
à ses frères oblats ces ultimes paroles: «Pratiquez bien parmi vous la
charité, la charité, la charité et au-dehors, le zèle pour le salut des âmes.»
(Oblate
World Magazine, US Province, octobre 2011)
