L’année 2012 marquera le 150e anniversaire de l’arrivée des
Missionnaires Oblats de Marie Immaculée au Lesotho. Cette même année marquera
aussi le 50e anniversaire de l’établissement du Scolasticat Mater Jesu, à Roma.
C’est l’année
des Jubilés! Les préparatifs de cette grande circonstance sont en route, et les
divers comités ‘ad hoc’ ont été
mobilisés.
Le P. Michael Sekoati présente un bref historique de cet important événement.
Les Missionnaires Oblats de Marie Immaculée ont été envoyés en Afrique
du Sud, par leur Supérieur général, Mgr. de MAZENOD, pour y développer un
travail missionnaire. Ils sont arrivés au port de Durban, le 15 mars 1852.
Pendant 10 ans, ils ont peiné au Natal sans succès notables, et en octobre
1861, il fut décidé à regret, d’abandonner cette mission et de faire route vers
le Nord.
En route, les missionnaires ont entendu parler d’un certain Chef, de l’autre
côté du Drakensberg, qui avait réussi à unifier bon nombre de tribus dispersées,
afin de former une nation. Il était ouvert aux nouvelles idées qui pourraient
favoriser le développement de son peuple. C’est ainsi que les Oblats sont
entrés en contact avec le Roi Moshoeshoe I, et sont finalement arrivés au Lesotho.
Mgr. Jean-François ALLARD, le P. Joseph GERARD et le Frère François
BERNARD sont arrivés à Thaba-Bosiu, le 11 octobre 1862. Ils ont été accueillis
à bras ouverts par le Roi Moshoeshoe I, qui leur a attribué un terrain dans la
Tloutle Valley afin d’y établir leur mission. Il leur dit: «J’ai choisi
ce site qui peut vous convenir pour votre travail… Je veux que vous soyez
proches de ma résidence, de sorte que je puisse vous entendre et connaître
votre doctrine… »
Le 21 octobre, les missionnaires Oblats ont quitté Thaba-Bosiu pour
Tloutle Valley où ils ont commencé leur travail. Ils ont planté leur tente à Ha
Mafefoane et ils ont immédiatement commencé des projets de construction. Ils ne
s’attendaient pas à avoir des convertis avant de commencer à construire l’église.
Mgr. Allard note qu’il y avait de merveilleux éléments à l’intérieur desquels
la grâce pouvait s’enraciner et qui n’attendaient que la prédication de l’Evangile
pour être transformés en vertus chrétiennes.
Pendant qu’îls construisaient,
ils apprenaient le Sesotho, qui deviendrait bientôt le moyen de communication
pour les instructions. Les dimanches, le P. Gérard prêchait en Zoulou, et
Qhobosheane Tau traduisait. Parmi les autres activités missionnaires, on peut
noter les visites aux villages des environs. L’ouverture de l’école et la
traduction du catéchisme. Les Sœurs de la Sainte Famille de Bordeaux sont
arrivées en 1865 et ont pris en charge l’école et les autres travaux de
charité.
Voilà comment la présence
oblate et les activités missionnaires ont commencé au Lesotho, il y a environ
150 ans. La première mission catholique a reçu le nom de: Motse-oa-’M’a Jesu
(Village de le Mère de Dieu). Elle a été officiellement inaugurée le 1er
novembre 1863. À l’occasion de l’ouverture solennelle de la première chapelle,
le roi Moshoeshoe I était présent en personne, avec ses ministres et une grande
foule de Basutos. Et depuis lors, les
Oblats n’ont jamais regardé en arrière. (Maoblata, avril 2011)
