La deuxième partie de la dernière édition (1986) du manuel de prières des Oblats, La prière oblate, s’intitule «La célébration des fêtes oblates». Toutes les fêtes qui y sont mentionnées se fondent solidement sur la tradition de la Congrégation, la plupart remontant aux usages observés par le Fondateur et ses compagnons.
Sous ce titre de Fêtes oblates, nous entendons suivre l’histoire du calendrier oblat et des diverses fêtes qu’il présente et qui, à un moment ou à l’autre, ont reçu l’approbation du Saint-Siège.
LA PÉRIODE DE 1825 À 1832
Dès 1825, la Congrégation — connue alors sous le nom de Société des Missionnaires de Provence — obtenait un rescrit autorisant ses membres à célébrer la fête du bienheureux Alphonse de Liguori. La requête avait été présentée au nom de l’évêque de Marseille, à l’époque Mgr Fortuné de Mazenod, oncle du Fondateur des Oblats. Nous pouvons, cependant, croire que l’initiative venait de son vicaire général, le père Eugène de Mazenod. Le privilège de célébrer cet office avait auparavant été obtenu pour le clergé et le chapitre de la cathédrale de Marseille.
Le Fondateur avait en particulière estime le bienheureux Alphonse de Liguori et entretenait des liens étroits avec ses disciples, les Rédemptoristes. Par un rescrit du Saint-Siège, en date du 28 avril 1826, il obtenait que sa famille religieuse, nouvellement approuvée, bénéficie des mêmes «grâces, faveurs, indults, privilèges et indulgences» que la Congrégation du Très Saint Rédempteur. De fait, le calendrier oblat approuvé en 1832 combinera les offices célébrés selon le calendrier rédemptoriste avec quelques-uns réservés «pro aliquibus locis» et l’un ou l’autre office des Franciscains.
Le premier rescrit du genre accordé à la Congrégation des Oblats de Marie Immaculée, après son approbation par le pape Léon XII en 1826, concédait la fête du bienheureux Léonard de Port-Maurice. Le père de Mazenod avait une dévotion particulière pour ce Franciscain prédicateur de missions paroissiales [1], qui devait être canonisé par le pape Pie IX et déclaré patron des prédicateurs de missions paroissiales par Pie XI. Le rescrit est daté du 26 avril 1826 et prescrit que l’on célèbre cette office le 26 novembre.
En 1832, les Oblats prêchaient des missions et avaient même établi des communautés dans quelques diocèses. Leur Règle les obligeait à réciter l’office en commun, ce qui, suivant les règlements ecclésiastiques de l’époque, comportait certains inconvénients; en effet, les calendriers liturgiques changeaient d’un diocèse à l’autre. On décida donc de demander au Saint-Siège des facultés spéciales et, en même temps, de présenter une requête en vue d’obtenir un calendrier oblat. Le rescrit par lequel la Sacrée Congrégation des Rites qui concède ces facultés et le calendrier est du 17 février 1832.
Ce calendrier devait être révisé en 1868 et, de nouveau, à la suite des réformes liturgiques de Pie X en 1913. La dernière réforme d’importance avant le concile Vatican II fut faite en vertu d’un rescrit de la Sacrée Congrégation des Rites en date du 7 janvier 1929.
Entre ces changements majeurs, d’autres demandes furent faites pour l’un ou l’autre office ou encore pour des modifications dans le calendrier oblat. Nous traiterons de ces rescrits à leurs places respectives dans le calendrier comparatif ou encore dans le texte même.
[1] Journal, le 28 février 1826.
