PAQUISTÁN
Por P. Gulshan Barkat OMI (Karachi, Paquistán)
Dos de los tres primeros misioneros en Paquistán, el P. Joseph THEOGENES y el P. Job Basil SILVA, ambos de Sri Lanka, encontraron el eterno reposo el 13 y el 14 de julio respectivamente. Los oblatos de Paquistán y de Sri Lanka lloran la pérdida y ofrecen oraciones por el descanso de sus almas.
El P. Theogenes
El P. Theogenes
El P. Theogenes nació el 26 de enero de 1939 en Atchuvely, una población cerca de Jaffna, Sri Lanka. Fue alumno aplicado de dos escuelas oblatas: la Escuela de San José, en Colombo y la de San Patricio en Jaffna. Hizo sus primeros votos en 1957 y la oblación perpetua en 1960. El 21 de diciembre de 1964 fue ordenado sacerdote por el ahora Siervo de Dios el cardenal Thomas Cooray, omi, por entonces arzobispo de Colombo. Eligió el 21 de diciembre para su ordenación sacerdotal porque también San Eugenio, Fundador de los Oblatos, fue ordenado ese día. El 14 de febrero de 1971 fue enviado a Paquistán después de siete años de ministerio en Sri Lanka.
El P. Job Basil Silva
El P. Job Basil Silva
El P. Job Basil Silva también nació en 1939, para ser exactos el 29 de julio, en Colombo. Hizo sus primeros votos el 31 de mayo de 1962 y el mismo día de 1965 pronunció sus votos perpetuos en el Escolasticado oblato de Kandy. Fue ordenado sacerdote el 7 de mayo de 1969 por el obispo auxiliar de la archidiócesis de Colombo, Mons. Edmund Fernando, omi. Cuando salió de Sri Lanka en 1971 para fundar la Misión OMI de Paquistán contaba apenas con dos años de ministerio sacerdotal, lo que muestra la confianza que sus superiores tenían depositada en él.
El primer grupo de tres misioneros: los pioneros.
Cuando Mons. Francis Benedict Cialeo, op de la diócesis de Lyallpur (ahora Faisalabad) invitó a los Oblatos de Ceylán (ahora Sri Lanka) a trabajar en su diócesis, se inició un serio diálogo con el fin de abrir la misión. El 14 de febrero de 1971, el P. Lucien Schmitt, entonces Provincial, acompañó a los tres jóvenes y enérgicos oblatos sacerdotes esrilanqueses, -los difuntos P. Lester Silva, P. Basil J. Silva y el P. Joseph Theogenes- para trabajar en la diócesis de Faisalabad.
Tras hacer un curso de lengua urdu, los tres oblatos fueron enviados a distintas parroquias. El P. Theogenes Joseph marchó a la parroquia de San Antonio, en Antoniabad, y el P. Job Basil Silva a la parroquia de San Pio X, en Chak Jhumra.
La vista del P. Basil empezó a deteriorarse en 1989, lo que supuso un obstáculo para su actividad misionera, y un año más tarde, en septiembre de 1989, decidió regresar a Sri Lanka definitivamente. En Sri Lanka, estuvo en varias comunidades oblatas, en el Hogar de San Vicente, en Maggona y en Dev Arana, en Polwatta. Desde 2021 residía en Marian Grove hasta fue llamado por el Señor a su Morada Eterna el 14 de julio de 2022 tras dos semanas de larga enfermedad.
El padre Basil (cuarto de pie desde la izquierda) y el P. Theo (quinto de pie desde la izquierda) en Pakistán en la década de 1970
El P. Theogenes, por otro lado, permaneció más tiempo en Paquistán. Fue un gran misionero con visión de futuro. Durante el periodo en que sirvió como Superior de la delegación, el P. Theogenes mostró cualidades de gran administrador arriesgándose a explorar nuevos caminos y oportunidades. Durante su mandato como superior, el P. Theogenes pudo ver con orgullo cómo el primer paquistaní oblato, el P. Inayat Gill, era ordenado sacerdote en 1986.
El P. Theogenes es muy apreciado en Paquistán por sus esfuerzos por poner en marcha el concepto de Comunidad Cristiana de Base. Ayudó a los fieles a comprenderse como parte de la Iglesia y como “Cuerpo de Cristo”. Fue un pedagogo por excelencia que trabajó sin descanso por elevar la Comunidad Católica mediante una educación de calidad, competencias técnicas y una buena formación humano-católica. Buen número de jóvenes a los que él educó, formó y preparó ocupan hoy puestos respetables dentro del gobierno y del sector privado, lo que les permitió a ellos y a sus familias salir de la pobreza y mejorar sus condiciones económicas y su calidad de vida. “Hemos logrado todo esto para nuestras familias gracias al P. Theo”, subrayaba D. Augustine Gian, antiguo director de la Escuela de Gramática San Francisco, en Quetta. Fue acompañante espiritual de buen número de sacerdotes y religiosos. La gente le tenía como modelo y le llamaba “Baba ji”, un apodo honorable y respetable. Durante varios meses, como miembro del equipo de formación del Juniorado oblato de Multan, empleó sus habilidades como músico, organizador, pedagogo y visionario, y contribuyó enormemente a la formación humana de los jóvenes que se preparaban para consagrar su vida a Dios como Oblatos.
En Enero de 2001, el P. Theogenes fue solicitado para servir en la Casa general OMI de Roma como uno de los asistentes de la administración. Trabajó en Filipinas durante unos pocos años, donde fue operado a corazón abierto con éxito. Luego decidió volver a la provincia de Jaffna donde trabajó como secretario del Provincial entre 2016 y 2019. En 2019 se retiró del ministerio activo y llegó a la residencia para oblatos mayores de Jaffna donde se mantenía ocupado ayudando a juniores y escolásticos del vecindario mediante el acompañamiento espiritual. El 6 de julio sufrió un repentino derrame cerebral que le provocó parálisis y pérdida del habla. Al agravarse una complicación respiratoria, expiró en la mañana del 13 de julio de 2022. Es interesante destacar que el P. Theogenes, el hijo más joven de la familia fue enterrado en la misma tumba del hijo mayor de la familia, su hermano el P. Adrian Joseph OMI, que llevaba allí enterrado desde hacía 20 años, en el cementerio de la catedral de Santa María de Jaffna.
Nuestro agradecimiento
La Delegación oblata de Paquistán rinde homenaje con la mayor gratitud a los P. Theogenes Joseph y Basil Silva, los misioneros pioneros, por sus inestimables años de vida misionera al servicio del pueblo de Paquistán. Han sido fieles siervos del Señor. ¡Que sus almas descansen en paz y sean contados entre los santos!
En Paquistán, los Oblatos se reunieron el 18 de julio de 2022 para ofrecer una Misa de Difuntos por el eterno descanso de las almas de los PP. Theogenes Joseph y Basil Silva en la parroquia de Nuestra Señor de la Misericordia en Chak 6/4-L, Okara, donde ambos misioneros habían coincidido durante un tiempo. El P. Abid Tanveer, Vicario general de la diócesis de Faisalabad presidió la santa misa, y el P. Khan Paulus, Superior de la delegación de Paquistán predicó la homilía. Además de los Oblatos asistieron muchos sacerdotes diocesanos y dominicos, además de religiosas de la Sagrada Familia, Hermanas Terciarias Dominicas y Franciscanas de Loreto para rendir homenaje a estos dos misioneros.
