En la capilla de la Casa general, a la entrada a la derecha, se encuentra el altar comúnmente llamado “altar de los votos”.
Historia y significado
Se trata del altar mayor de la iglesia de la Misión en Aix, frente al que los padres de Mazenod y Tempier hicieron voto de obediencia recíproco, el Jueves Santo, 11 de abril de 1816.
El 29 de octubre de 1880, los Oblatos fueron expulsados de su casa y se cerró la iglesia de la Misión. Se llevaron este altar y la estatua de la Virgen a “Enclos”, donde tres Oblatos fueron encargados, por Mons. Forcade, del santuario de N.-D. de la Seds. Los Oblatos volvieron poco a poco a su casa de Aix y el padre Louis Boeffard, superior de 1885 a 1888, trajo de vuelta el altar de los votos.
Los religiosos, nuevamente fueros expulsados de Francia en 1903. El padre Arthur Clavé, español que vivía en Aix, tuvo tiempo de poner en lugar seguro y, luego, enviar a Roma el altar de los votos, la estatua de la Virgen, el corazón del Fundador y su reclinatorio. En Missions de 1908, p. 278, se dice que el altar fue colocado en el “santuario familiar” (el sacellum), cerca de la capilla del escolasticado internacional, en la calle Vittorino da Feltre. De 1908 a 1933, este altar, la estatua de la Virgen, el corazón del Fundador, etc., permanecieron allí. En la inauguración de la casa general, junto al escolasticado, a principios de 1933, la “estatua milagrosa que estuvo hasta ahora en el sacellum del escolasticado […] fue llevada a la capilla de la casa general y colocada sobre el altar mayor”. (Codex histórico de la casa general, 2 de febrero de 1933). El mismo acontecimiento es narrado, ese mismo día, en el codex histórico del escolasticado, donde se dice, además, que los escolásticos siguen yendo a rezar al sacellum, puesto que allí se dejó el corazón del Fundador. Se habla aún del corazón del Fundador en el sacellum, en este mismo codex, el 12 de noviembre de 1938. No se menciona, en adelante, el altar de los votos, el que no ha sido venerado, seguramente, tanto como la estatua de la Virgen y el corazón del Fundador.
Es probable que el altar de los votos se haya transportado a la Casa general, en su inauguración en 1933. Es un hecho que se encontraba allí, después de la guerra, en una sala de la planta baja que se llamaba “la capilla del General”, porque el padre Deschâtelets celebraba ahí habitualmente la misa. En el mes de agosto de 1950, con la apertura de la Casa general actual, ubicada en Aurelia 290, se llevó hasta allí el altar de los votos, la estatua de la Virgen y otros recuerdos del Fundador.
El acontecimiento que recuerda el altar
El altar llevaba, alrededor de la mesa consagrada, en letras doradas, la inscripción “Ante hoc altare votis se Deo sacraverunt C.J.E. de Mazenod y H. F. Tempier protoparentes nostri, III Idus April. A. MDCCCXVI” (Missions, 1889, p. 286). En la actualidad, esta inscripción dio paso a otra, grabada en cobre, al lado derecho del retablo, donde se lee en francés: “Altar de los primeros votos, Aix, Jueves Santo, 11 de abril de 1816.”
Se sabe hoy, con certeza, que los padres de Mazenod y Tempier hicieron voto de obediencia recíproca. El primer documento que se posee a este respecto, procede de las Mémoires del Fundador, que el padre Rambert cita sin fecha: “Siempre estuvo en mi pensamiento, que nuestra pequeña familia debía consagrarse a Dios y al servicio de la Iglesia por medio de los votos religiosos […] Se lo confié al […] padre Tempier, al que había elegido para ser mi director y quien me había elegido para ser el suyo. Le encantó esta propuesta que respondía a sus propios deseos y convinimos, el P. Tempier y yo, dar curso a este proyecto […] en resumen, el padre Tempier y yo juzgamos que no era necesario postergarlo más y el Jueves Santo (11 de abril 1816), nos pusimos ambos bajo los cimientos del hermoso Monumento que habíamos hecho sobre el altar mayor de la Iglesia de la misión, en la noche de este santo día, hicimos nuestros votos con una inefable alegría. Gozamos de nuestra felicidad durante toda esta bonita noche en la presencia de Nuestro Señor” (RAMBERT, Vie de Mons. de Mazenod… I, 1883, p. 187).
Rambert precisa, más adelante, que se trataba de los tres votos religiosos (Ibíd., p. 188). Pero, en el retiro hecho en Aix en mayo de 1818, el padre de Mazenod escribió con todas sus letras: “La visión de la perfección religiosa, la observancia de los consejos evangélicos se mostraron a mi espíritu despejados de las dificultades que había encontrado hasta ahora. Me preguntaba por qué a los votos de castidad [hecho antes del subdiaconado] y de obediencia, que hice anteriormente, no añadiría el de pobreza y, examinando las distintas obligaciones que esta pobreza evangélica me impondría, no había nada que me hiciera retroceder.” (Éscrits oblats I, t. 15, p. 171-172).
Según los recuerdos del padre Tempier, él mismo y el padre de Mazenod, hicieron sólo el voto de obediencia recíproco. Con motivo de su santo en 1860, mientras era superior del escolasticado de Montolivet, se lee en el número del 2 de abril de Santuaire, boletín de los escolásticos: “El P. de Mazenod y el P. Tempier resolvieron hacer un voto de obediencia, que los haría, sucesivamente, superior y súbdito el uno del otro; hicieron voto de obediencia recíproca. El 11 de abril de 1816, la capilla de la casa presentaba un impactante espectáculo…”(Missions, 1938, p. 93). Aparece la misma explicación en la reseña necrológica del padre Tempier, compuesta por el padre Joseph Fabre, quién conoció íntimamente al padre Tempier de 1842 hasta su muerte, en 1870 (Notices nécrologiques O.M.I., t. II, p. 49).
La interpretación del padre Rambert, a menudo, ha sido seguida por los escritores oblatos; queda claro, sin embargo, que el altar de los votos nos recuerda el voto de obediencia recíproca que hacen los padres de Mazenod y Tempier, el Jueves Santo 11 de abril de 1816. Según el padre Bernad, es delante de este mismo altar que se hizo, el día del Todos los Santos del año 1818, la primera emisión solemne de los votos de los Misioneros de Provence (BERNAD, M., Mons. de Mazenod, 1913, p. 43).
YVON BEAUDOIN, O.M.I.
