Nacimiento en Saint-André (Hautes-Alpes) el 17 de Enero de 1825
Toma de hábito en N. S. de l’Osier el 14 de agosto de 1842
Oblación en N.-S. de 1’Osier, el 15 de agosto de 1843 (No. 111)
Ordenación sacerdotal en Marsella el 8 de abril del 1848
Muerte en Philipstown, Irlanda, el 15 de septiembre de 1905.

José Francisco Arnoux nació en Saint-André, en la diócesis de Gap, el 17 de enero de 1825. Estuvo entre los primeros estudiantes del juniorado Notre-Dame de Lumières en 1840. Comenzó su noviciado en Notre-Dame de 1’Osier el 14 de agosto de 1842, donde hizo su oblación el 15 de agosto de 1843. Estudió filosofía y teología de 1843 a 1848 con los escolásticos en el seminario mayor de Marsella. Al estar de vacaciones en Notre-Dame de Lumières en 1844, el Padre Richard, superior hizo un reporte negativo de los escolásticos, “no acepta se hayan conducido en forma inapropiada, excepto dos de ellos, el Hermano Chevalier y el Hermano Arnoux”. (Fundador al Padre Bellon, Agosto 30). El Obispo de Mazenod lo ordenó sacerdote en la catedral de Marsella el 8 de abril de 1848, enviándolo a trabajar con los peregrinos en Notre-Dame de Lumières.

En enero de 1847, al formar el primer grupo de misioneros para Oregon, el fundador pensaba incluir al Padre Arnoux, pero al final envió al Padre Pandosy. En la primavera de 1849, el Padre Arnoux recibió su obediencia para Inglaterra, después de rehusarse el Padre Palle. “Qué diferencia de este encantador Padre Arnoux, que no ha dicho una sola palabra de objeción”. El Fundador escribió al Padre Bellon en Maryvale el 13 de junio de 1849: “Estuvo satisfecho de que esta sola obediencia le revelara la voluntad de Dios. Tiene ahí un excelente religioso, que bien merece el afecto que le tengo.” Salió en mayo con el Padre Carlos Jolivet. Siempre que lo menciona, el Fundador lo describe como un “buen religioso”, “siempre tan dócil, tan bueno, tan ejemplar”. Podría haber añadido “humilde y discreto Padre Arnoux” pues atrajo poca atención en sus 56 años de ministerio en Inglaterra, donde a menudo fue superior. Tampoco parece haber recibido atención al morir, pues no se escribió ningún obituario. Sin embargo, es posible seguirle en sus varias obediencias y ministerio, gracias a su correspondencia, figurando en gran medida en el Codex Historicus Sicklinglhall y en varias contribuciones valiosas realizadas para el Missionary Record.

En Inglaterra estuvo a cargo, en primer lugar, de los quince novicios y escolásticos que se mudaron a Maryvale, cerca de Birmingham, recién desalojados por Newman y algunos ministros anglicanos recién convertidos. El Fundador le escribe el 20 de julio de 1849: “Ahora que se encuentra instalado en su santa casa, estoy seguro no perderá su bien merecida reputación mientras esté a su cargo.” El Padre Arnoux llegó a conocer a Newman en persona durante este período (Missionary Record, 5 (1895), pág. 390).

Cuando la congregación se dividió en provincias en 1851, los Padres Casimiro Aubert y Roberto Cooke fueron nombrados provincial y vicario provincial respectivamente: el Padre Arnoux fue nombrado segundo consejero. La casa de formación fue transferida después de Maryvale a Lys Marie, Sicklinghall. Por cuestiones de salud, el Padre Arnoux fue enviado a Everingham y solicitó un tiempo de descanso en Francia, donde permaneció por algunos meses en 1853-1854. De 1854 a 1857 trabajó en Lys Marie y fue superior y maestro de novicios de septiembre de 1856 a 1858, cuando el Padre Gustavo Richard fue a Irlanda y antes de la llegada del Padre Próspero Boisramé. Así, fue anfitrión del Fundador durante su visita en 1857. El Padre Arnoux se trasladó a Leeds para encontrarlo y leemos en el Codex Sicklinghall: “Julio 28 – …¡Oh! el feliz momento para el P. Superior – cuando abrazó (y con él) toda la Comunidad de Lys Marie abrazó a nuestro amado fundador. Algún extraño que estuviera presente no podría dejar de subrayarle después: “qué cariñoso fue el abrazo que se dieron” Ah, no sabe qué tan fuertes son los lazos que nos unen para siempre…”

En 1856 el provincial, Padre Cooke, tuvo éxito al establecer una primera fundación en Irlanda, en Inchicore, cerca de Dublín. El Padre Arnoux fue nombrado superior de la comunidad de 1858 a abril de 1861 (Codex Historicus Inchicore). Participó en la importante decisión de aceptar la invitación para hacerse cargo del reformatorio Glencree: cuenta la historia en el Missionary Record 12 [1902] pp.158-163. La tarea principal de la comunidad en Inchicore era dar misiones y en 1860, el Padre Vincens escribió al P. Arnoux; “Francamente las misiones que dan nuestros Padres en Irlanda compiten en el éxito de las efectuadas por el P. de Mazenod y sus primeros compañeros en Francia. No comprendo cómo el P. Cooke y sus colegas pueden sobrellevar tan abrumadora tarea” (De Mazenod Record, 17 (1949) pág. 19). Durante su estancia en Inchicore, falleció su madre y volvió a Francia por un corto período. De 1862-1866 vuelve como director en Sicklinghall; la misión fue reducida a residencia con la partida del noviciado. Quedó encargado del ministerio para cerca de 250 católicos en el área, dispersos entre casi 5000 anglicanos y protestantes. Recibió al Padre Fabre en 1863, para su visita como superior general. A menudo también acompañó el Padre Cooke y otros en misiones parroquiales. En noviembre de 1865 fue a Francia nuevamente por cuestiones familiares. En su viaje de regreso, estuvo en Londres para la inauguración de la iglesia temporal de los Mártires Ingleses por el Cardenal Manning, el 12 de diciembre de 1865. En el verano de 1866, fue nombrado director de Kilburn, un suburbio de Londres, sustituyendo al Padre Crawley, quien estaba enfermo. Estuvo muy apegado a esta misión, donde trabajó hasta 1878. En 1876 le encontramos asistiendo al retiro para superiores en Autun, como superior de Kilburn. De 1878 a 1879 estuvo en Belmont, en Irlanda.

De acuerdo con su correspondencia y los primeros Personnels, el Padre Arnoux continuó ocupado con la pastoral en varias comunidades: Rock Ferry (1879-1881), Kilburn (1881-1882), Sicklinghall (1882-1890), Inchicore (1890), Rock Ferry, (1891-1896), y la Casa Belmont (1896-1900). Leemos en Missions OMI de la época: “El Padre Arnoux, nuestro decano, se hace más santo en el retiro del noviciado de Belmont.” “Arnoux, asociado del maestro de novicios, uno de los personajes más venerables de la provincia e incluso de la Congregación.” A partir de 1901 le encontramos en la comunidad Philipstown (Reformatorio para jóvenes ofensores en Irlanda). Asistió a la consagración del Obispo Gaughren en Leith en marzo de 1902. Falleció en Philipstown el 5 de septiembre de 1905, a los 90 años y está sepultado en Inchicore.

A través de su correspondencia, en especial con el Padre Fabre y por varios artículos publicados en el Missionary Record, obtenemos algunos detalles personales y mucha información histórica de la provincia Anglo-Irlandesa. En el volumen 3 (1894) página 141, le describen como: “La casa que atesora las viejas tradiciones.” Sobresale como un hombre humilde y disponible. En forma habitual dice a sus superiores que siempre está listo para misiones nuevas. Como vimos, el Fundador pensó enviarlo a Oregon, y más tarde a Texas. En 1870 ofreció su servicio como capellán para los ejércitos francés o inglés. El 24 de diciembre de 1889 el provincial le comunica que pronto recibirá un destino bastante diferente: cubrir a los sacerdotes enfermos o ausentes. Responde: “El soldado debe siempre estar listo para lo que sea: debe ser igual para el Oblato que por tantos años ha servido bajo el estandarte de la Inmaculada Concepción.”

En 1890 es vocero de los padres ingleses que se quejan de la mala comida que reciben los escolásticos en Holanda. “El tesorero de la comunidad cumple muy literalmente su título de ‘ecónomo’, escribe al Padre Fabre. “Proporciona a los padres y hermanos la peor comida y bebida que hay, excepto por el queso, pues no hay forma de que sea malo en Holanda. La gente está enterada y ya no recibimos vocaciones. El escolasticado tendrá que abrirse nuevamente en Irlanda, como hacen las demás congregaciones religiosas”.

En sus últimos años el Padre Arnoux se muestra pesimista, a menudo hablando de los problemas que hay en las casas por necesidad de caridad y regularidad. El 4 de junio de 1891, va al extremo de decir que la vida religiosa ya no existe en muchas comunidades, pues los jóvenes prefieren ir al clero diocesano.

Yvon Beaudoin y Miguel Hughes, o.m.i.