El Obispo Baines, vicario apostólico del distrito Oeste de Inglaterra y Gales, fue el primer Obispo en admitir a los Oblatos en su territorio.
Nació el 25 de enero de 1787 en Kirkby, Lancashire y fue educado en el monasterio de Lampspring, Alemania (1798-1802) y en Ampleforth, en Inglaterra. “Después de su profesión con los Benedictinos (1804), tuvo muchos puestos de importancia en la abadía de Ampleforth. Estuvo a cargo de la misión benedictina en Bath (1817) y fue nombrado (1823) coadjutor del Obispo Collingridge, Vicario Apostólico del distrito Oeste de Inglaterra.” [NCE] Fue sucesor del vicariato en 1829. “Siendo aún coadjutor, buscó que el distrito fuera la sede de los Benedictinos, y Downside su seminario diocesano. Los monjes rehusaron unánimemente su propuesta, debido a desconfianza en el obispo y a no desear que la comunidad fuera identificada con una diócesis en particular… Compró Prior Park – una mansión georgiana, buen ejemplo de la arquitectura Palladiana…La fundación combinaría un colegio de niños, y seminario. Tenía la intención de ampliarla a Universidad.” (Watkin)
Obtuvo sus ideas arquitectónicas de un viaje a Roma, en el que recibió la hospitalidad del Fundador en Marsella. Este fue un factor importante para disponerlo a encomendar la misión de Penzance a los Oblatos en 1843. Falleció repentinamente el mismo año. Julio 6, 1843: “Se estima que más de 10,000 personas, visitaron su sepulcro en la propiedad y cuatro obispos asistieron a su Requiem.” (Watkin pág. 178.)
Mientras que McLelland lo juzga como ‘un hombre anticipado a su época’, otros lo consideran como a una persona difícil y probablemente fue afortunado que los Oblatos no tuvieran que tratar mucho con él cuando su misión en Penzance comenzó a tener dificultades.
El Obispo Carlos Miguel Baggs fue su sucesor como Vicario Apostólico, falleciendo a los dos años. Fue sucedido por Guillermo Bernardo Ullathorne, quien fue transferido al Distrito Central en 1848. Su puesto fue ocupado por el Franciscano José Guillermo Hendren, quien se convertiría en el primer Obispo de Clifton en 1850. Sin embargo, Penzance, no quedó dentro de la diócesis de Clifton, sino de la nueva de San Juan. Esta última diócesis quedó a cargo de la administración temporal del Obispo Hendron, hasta que Jorge Errington (1804-86) de la iglesia de San Juan, Salford, fue nombrado primer Obispo de Plymouth, el 25 de julio de 1851, consagrado por el Cardenal Wiseman. Fue instalado el 7 de agosto. Su diócesis contaba con 17 sacerdotes seculares y 6 regulares, y 23 misiones, incluyendo tres institutos de monjas. Por tren solo se llegaba a Plymouth por Great Western, y había un pequeño tramo de riel para minería en Truro y Penzance, al extremo de Cornwall… En febrero de 1854 realizó un sínodo en Ugbrooke Park, lugar de Lord Clifford de Chudleigh, y entre sus acciones sinodales estableció una conferencia clerical con un dean para cada condado. Para el 30 de marzo de 1855, había recorrido toda la diócesis con el propósito de visitar y conferir confirmación, cuando de Roma recibió nombramiento en esa fecha como Arzobispo de Trebizond y Coadjutor cum jure successionis del Cardenal Wiseman de Westminster. Guillermo Vaughan (1814-1902), Canónigo de la Diócesis de Clifton, fue nombrado Segundo Obispo de Plymouth, siendo consagrado el 16 de septiembre de 1855, por el Cardenal Wiseman en la pro-catedral de Clifton.
Así, en su periodo de nueve años de ministerio en Penzance, los Oblatos estuvieron sujetos en forma sucesiva, a los Obispos Baines, Baggs, Ullathorne, Hendron, y Errington. De ellos, Ullathorne se llevó con él una buena impresión de los Oblatos al Distrito Central, pero pudo ser diferente cuando Errington fue a Westminster.
Los Oblatos volvieron a la diócesis de Plymouth en 1946, cuando la Provincia Norte de Francia aceptó San Aubin, Jersey.
Miguel Hughes, O.M.I.
