Nacimiento en Montaldo Scarampi, Italia, Diciembre 21, 1821
Toma de hábito en N.-D. de l’Osier, Enero 22, 1847
Oblación en Jaffna, Noviembre 1, 1848 (No.229)
Muerte en Colombogam, Noviembre 18, 1878.

 

Gaspar de Steffanis nació en Montaldo Scarampi, diócesis de Asti, Italia, el 21 de diciembre de 1821. Después de algunos años en la abadía Cisterciana de Turín, ingresó al noviciado en Notre-Dame de l’Osier el 22 de enero de 1847, donde tomó votos por cinco años antes de partir a Ceylán el 21 de octubre de 1847. Viajó con los Padres Étienne Semeria, Francisco Ciamin y Luis Keating. Llegaron a Jaffna a principios de febrero de 1848. El 1° de noviembre de 1848 el Hermano De Steffanis hizo votos perpetuos en Jaffna, donde pasaría el resto de su vida.

Desde sus primeros años en Ceylán, el Padre Semeria apreció el servicio y cualidades del Hermano De Steffanis, haciéndolo del conocimiento del Obispo de Mazenod. En una carta al Cardenal Fransoni, del 24 de noviembre de 1853, escribió: “El Padre Lempfrit llegó con un Hermano Cisterciano, como él. El Hermano es un pequeño santo haciendo mucho bien en la misión de Ceylán.” En su reporte de 1862, el Obispo Semeria escribió: “El Hermano Gaspar De Steffanis continúa con su santa paciencia, ofreciéndonos el servicio más extraordinario en asuntos temporales.” De hecho, él fue quien compró la propiedad donde se alzan hoy en día la catedral, la residencia del obispo y el convento de la Sagrada Familia. Como arquitecto diocesano, diseñó los planos y construyó el catecumenado, la guardería Saint Vincent de Paul y otros edificios.

El Hermano era una persona de buen humor. Al regresar de un viaje el 5 de octubre de 1858, el Padre Bonjean envió una carta al Padre Fabre, diciendo que le agradó conocer al  “Hermano Gaspar, cuyos agradables dichos espirituales esa noche nos hicieron olvidar la fatiga del largo viaje.” En una carta al Padre Soullier, el 28 de diciembre de 1877, el novicio, Hermano Carlos Collin, escribió: “el discurso no se habría completado sin la intervención improvisada del Hermano De Steffanis. Este buen Hermano, mientras conservaba un gesto serio, nos hacía reír hasta las lágrimas, al hablar en un idioma del cual solo él conoce el secreto “de omni re scibili et nescibili; tiene el don de dar al idioma francés un sabor muy especial, mezclando ingredientes tomados de cada nación: italiana, inglesa, tamil…” (Missions OMI, 16 (1878), p. 234).

El Hermano contrajo un grave tipo de ictericia en marzo de 1878 y fue enviado al orfanato en Colombogam, donde falleció el 18 de noviembre, habiendo recibido el sacramento de los enfermos el 21 de octubre anterior. En su reporte al Capítulo General de 1879, el Obispo Bonjean escribió que había dos entregas semanales de arroz a los pobres en Jaffna, añadiendo: “El Hermano De Steffanis, a quien se extraña mucho, se encargaba de distribuirlo con una caridad y prudencia que solo incrementa en la población de Jaffna, el dolor ocasionado por su muerte prematura, atrayendo una multitud a su funeral.” (Missions OMI, 18 (1880), pág. 24).

Yvon Beaudoin, o.m.i.