La misión de Notre-Dame des Victoires se localiza a 200 km al noroeste de Edmonton y fue fundada por el P. René Rémas en 1853. El terreno es fértil y dos ríos (Beaver y Athabaska) aseguraban una comunicación relativamente sencilla con las misiones en Île-à-la-Crosse y Athabaska, de ahí que Notre-Dame des Victoires se convirtiera en un centro de suministro y bodega para las misiones del norte. Los Padres Juan Tissot y Agustín Maisonneuve, junto con los Hermanos José Salasse y Patricio Bowes, quienes llegaron en 1855 y 1857 respectivamente, estuvieron a cargo de la tarea. Limpiaron el terreno y construyeron una casa y una capilla, un convento y un internado dirigido por las Hermanas de la Caridad de Montreal, a partir de 1862. También hicieron un camino rumbo a Fort Pitt en el sur.
Lac-la-Biche, Alberta (AD)
Los Padres Maisinneuve y Tissot se quejaban a menudo del Obispo Taché. El 13 de diciembre de 1859, el Obispo de Mazenod les escribió sobre las alabanzas de su nuevo superior, el Obispo Grandin, coadjutor del Obispo Bishop Taché. Añadió: “Por lo tanto, les felicito por tener a un superior como él, y todo lo que les pido es vivir en concordancia perfecta con él en todo lo que deben tratar en conjunto.”
En 1868 la misión era frecuentada por cerca de 500 católicos y amerindios Cree, quienes en su mayoría eran paganos. En el reporte del vicariato de Athabaska-Mackenzie en 1873, leemos que la misión de Notre-Dame des Victoires pertenece a la diócesis de Saint-Albert, pero a partir de 1869 había quedado bajo la jurisdicción religiosa de la misión del vicariato de Mackenzie, como procura para las misiones del norte. Tenía suficientes “instalaciones de hospedaje”; tenía campos de cultivo, suficientes caballos y un gran número de ganado, un molino de harina y una sierra. En el molino, el Hermano Antonio Kowalczyk sufrió un accidente en su brazo y quedó en tan mal estado, que hubo que amputarlo a los pocos días. Algunos años después, alrededor del 20 de junio de 1875, el Hermano Alexis Reynard, quien iba camino a la misión del lago Great Slave en el área de Lac-la-Biche para rescatar a una huérfana, fue asesinado y comido por su guía Iroquois.
Los Padres visitaban las estaciones de Saint-Valentin, Petit-Castor, Saint-Jean-Baptiste y Fort Pitt. La misión, que en un principio pertenecía a las misiones de Saint-Boniface, fue anexada a la de Athabaska-Mackenzie en 1864, a la misión del vicariato de Saint-Albert en 1899, a Alberta y Saskatchewan en 1906, a la Provincia de Alberta-Saskatchewan en 1921 y a la Provincia Grandin en 1985. La residencia del Obispo Faraud se localizó en esta misión de 1869 a 1889. El Padre Víctor Le Goff fue misionero y director de 1903 a 1927. Al iniciar el siglo XX perdió importancia debido al internado que había sido construido en la reserva india de La Salle. Además, debido al desarrollo de las comunicaciones, ya no era un lugar tan necesario para suministro de las misiones de Mackenzie. En 1905 las Hijas de Jesús abrieron una escuela en la misión de Notre-Dame des Victoires para los niños de la región. En 1921 un ciclón destruyó la iglesia y hubo que reconstruirla. Los Oblatos salieron en 2002.
Yvon Beaudoin, o.m.i.
