Muy pronto, y sobre todo a partir de 1818 el P. de Mazenod exigió a los futuros religiosos misioneros un período de formación en el noviciado. En su viaje de 1825-1826 a Roma visitó ciertas casas religiosas en Italia. Quedó impresionado por la profunda regularidad que reinaba en todas partes. Escribe al P. Tempier el 16 de marzo de 1826: “De todo lo que veo y oigo concluyo que, desde el principio, hemos fallado en el noviciado y que no está todavía a la altura en que debería estar”. Él mismo, y luego los Padres Maunier y Tempier, fueron los primeros maestros de novicios, reemplazados por el P. Courtès de 1823 a 1826. Demasiado ocupado en Aix con la congregación de la Juventud y el servicio de la capilla, el P. Courtès no acompañaba bastante a los novicios. Vuelto a Marsella en el verano de 1826, el Fundador llama a su lado a los novicios en el Calvario y los confía al P. Guibert. Éste no está hecho para la vida sedentaria que pronto lo enferma; después el maestro de novicios cambiará ocho veces de 1828 a 1833. Por fin, hubo un maestro de novicios estable con el P. Casimiro Aubert que cumplió esa función de 1833 a 1841.
El noviciado estuvo primero en Aix y luego en Nuestra-Señora de Laus, en el Calvario (Marsella), en San Justo, en Billens (Suiza) y en Nuestra-Señora-Dame de l’Osier desde 1841. Se abrió un segundo noviciado en Nancy en 1847. En los registros de las tomas de hábito en los noviciados de Francia de 1816 a 1861 figuran 948 nombres. Fueron más los novicios, pues se omitieron nombres, especialmente de los Hermanos, que a veces debieron hacer el noviciado en las casas donde habían entrado como postulantes. Unos 350 salieron durante el noviciado.
He aquí la lista de los maestros de novicios y de los lugares en que residieron los novicios en Francia:
En el Sur
1816-1820 | Mazenod en Aix, ayudado por Tempier y Maunier |
1820-1822 | Tempier en N.S. de Laus |
Fin de 1822 y comienzo de 1823 | Deblieu en Aix |
1823-1826 | Courtès en Aix |
1826-1828 (comienzo) | Guibert en el Calvario en Marsella |
1828, febrero-junio | Reynier en el Calvario |
1828 junio – 1829 junio | Guigues en Saint-Just |
1829, julio-octubre | Capmas en Saint-Just |
1829 noviembre –1830 octubre | Honorat en San Justo |
1830 noviembre –1831 | Mille en Billens (Suiza) |
1832-1833 | Honorat, Guibert y Mille en N-S. de Laus |
1833-1834 | Casimir Aubert en el Calvario |
1834-1835 | Aubert en Aix |
1835-1836 | Aubert en N.S. de Laus |
1836-1841 | Aubert en el Calvario |
1841-1845 y 1847-1848 | Ambrosio Vincens en N.S. de l’Osier |
1846-1847 y 1848-1851 | Santoni en N.S. de l’Osier |
1851-l852 | Richard en N.S. de l’Osier |
1852-1861 | Florencio Vandenberghe en N.S. de l’Osier |
1861-1862 | Mouchette en N.S. de l’Osier |
Provincia del Norte: Nancy
1847-1848 | Santoni |
1848 octubre – 1849 enero | Dorey |
1849-1855 | cerrado el noviciado |
1855 octubre – 1857 enero | Soullier, superior y maestro de novicios |
1857 febrero – 1859 junio | Guinet (Berne al fin del 57 y comienzo del 58) |
1859 septiembre – 1861 junio | J.J. Lagier. |
YVON BEAUDOIN, O.M.I.