En septiembre de 1860, los Padres León Fouquet, Carlos Grandidier y los Hermanos Jorge Blanchet y Gaspar Janin fundaron la misión Saint Charles, en la desembocadura del río Fraser. En 1860-1861 construyeron una capilla, Saint Peter (Columbia Street) para los 200-300 blancos y otra para los miles de amerindios del área.
Collège Saint-Louis, New Westminster (AD)
New Westminster fue el pueblo principal de la región hasta la creación de la provincia de British Colombia en 1866-1867, con Victoria como su capital. La provincia se unió a la Confederación Canadiense en 1871. Al ser nombrado Vicario Apostólico de British Colombia en 1863, el Obispo D’Herbomez eligió esta ciudad como residencia Episcopal y a Saint Peter como su catedral. Continuó como catedral de sus sucesores, los Obispos Pablo Durieu de 1890-1899 y del de New Westminster, Agustín Dontenwill de 1899 hasta su elección como superior general de los Oblatos el 20 de septiembre de 1908. Algunos días antes el Papa Pío X había firmado el decreto suprimiendo la Sede de New Westminster, transfiriendo el título a la Sede arzobispal de Vancouver.
En 1866 los Oblatos dejaron el colegio Saint-Louis en Victoria y fundaron otro con el mismo nombre en New Westminster. Más adelante fundaron un orfanato y escuela y en 1886 un hospital católico. En 1883 se reconstruyó la iglesia Saint Peter en Blackwood. El P. Guillermo Loftus la renovó en 1934-1935. El nuevo edificio se inauguró en 1949. Los sacerdotes trabajaban en New Westminster y algunas estaciones a lo largo del río Fraser, en especial en Douglas, Hope y Yale. La casa en Saint Charles albergó a los novicios y aún existe un registro de quienes tomaron el hábito entre 1892 y 1914. Además, el lugar albergó un seminario menor de 1895 a 1909. Los estudiantes iban al colegio Saint Louis, que cerró en 1917.
Normalmente la comunidad en la casa de Saint Charles consistía de cuatro o cinco sacerdotes y algunos Hermanos. Los sacerdotes que permanecieron por más tiempo fueron los pastores, Padres León Fouquet (1860-1871), Eduardo Horris (1871-1882), Santiago McGuckin (1882-1889) y Félix Beck (1895-1909). El Hermano José Bétancourt estuvo casi toda su vida (1875-1968) como sacristán de la iglesia Saint Peter. El Hermano Roberto Gallagher trabajó en la casa de Saint Charles de 1949 a 1962.
Iglesia St. Peter, New Westminster, B.C. (AD)
De acuerdo a un reporte de 1879, la comunidad trabajaba con los blancos y amerindios del pueblo y en algunos de los fuertes del río Fraser; proporcionaba profesores al colegio en Saint Louis y capellanes para el convento Saint Anne y la prisión. El número de sacerdotes y hermanos se modificó al transcurrir el tiempo, al igual que el trabajo realizado. El reporte de 1898 menciona que la población del pueblo y área circundante era de cerca de 13,000. Los sacerdotes estaban a cargo de cuatro lugares de culto en el pueblo: el orfanato, la prisión, el hospital y la iglesia amerindia. Había seis centros en el área circundante y el colegio Saint-Louis con casi 65 alumnos, muchos de ellos internos. En el reporte de 1926 encontramos los mismos detalles, añadiendo cuatro pequeñas parroquias para los blancos en el valle del río Fraser.
El Padre Juan Bokenforh, en una carta de noviembre de 1948 al Padre Anthime Desnoyers, Asistente General después de su visita a Saint Charles, dijo que la iglesia Saint Peter era muy hermosa, pero la casa demasiado grande para una comunidad de cinco sacerdotes y un Hermano.
La casa Oblata continúa hoy en día. Al inicio era parte de la misión del vicariato de Oregon, después de British Colombia, de la Provincia Saint Peter en 1926 y de la Vice-Provincia de Saint Paul en 1968. A partir de 1973 pertenece a la Provincia de Lacombe.
Yvon Beaudoin, o.m.i.
