Nacimiento en: Dublín, Irlanda, Junio 6, 1823
Toma de hábito en: N. D. de l’Osier, Noviembre 21, 1841
Oblación en: Marsella, Febrero 17, 1843 (No. 105)
Ordenación sacerdotal en: Oscott, Septiembre 18, 1847
Muerte en: Leith, Escocia, Abril 2, 1867.

 

Juan Noble nació en Dublín el 6 de junio de 1823, en una familia piadosa de clase media. En 1839, a los 16 años, ingresó al colegio St. Vincent de Paul en Castleknock, cerca de Dublín, dirigido por los Vicentinos, donde permaneció hasta 1841. El Padre Duff, presidente del colegio, alababa el celo y las virtudes del joven para el trabajo de la Sociedad de la Propagación de la Fe.

El verano de 1841 Juan conoció al Padre Guillermo José Daly, a quien el Fundador había enviado a Inglaterra e Irlanda para ver la posibilidad de una fundación de los Oblatos. Juan salió a Francia con dos coterráneos, (Francisco McDonagh y T. Meehan) y el 21 de noviembre de 1841 comenzó su noviciado en Notre-Dame de l’Osier. De los tres, solo él perseveró, aunque estuvo cerca de der despedido, pues todo el grupo tuvo un mal momento (Diario del Fundador, Oblate Writings I, Vol.1, pp. 88-89.). En septiembre de 1842 se unió a los escolásticos en el seminario de Marsella, donde hizo su oblación el 17 de febrero de 1843, ante el Fundador. Los escolásticos pasaban el verano en Notre-Dame de Lumières. En 1844, el superior, Padre Pascual Ricard, juzgó que eran “de virtud débil”, con excepción de los Hermanos Eduardo Chevalier y José Arnoux. También estaba “medianamente satisfecho con los Hermanos irlandeses, J. Naughten y J. Noble.” En 1845 el Hermano Noble tuvo una crisis, al punto de ya no hacer nada en el seminario. Su caso fue enviado al Consejo General el 9 de mayo. Los miembros del Consejo propusieron dispensarlo de sus votos. Se temía que la enfermedad fuera hereditaria, pues “su madre tuvo algún tipo de enajenación mental al final de su vida.” Sin embargo, se siguió la recomendación de los Padres Casimiro Aubert y Carlos Bellon de enviarlo a descansar con el Padre Vincens en Notre-Dame de l’Osier “por algunos meses, para continuar la prueba.”

En Inglaterra (1846-1856)
El Hermano Noble se recuperó lo suficiente para ir a Inglaterra con el Padre R. Cooke el verano de 1846 (La historia de este viaje se relata en OMR 1892 pp.181-2. El 13 de julio de  1846 tomaron el té con la Sra. Ambrosia Lisle Phillipps de Lisle en Boulogne: OMR 1893 pág. 39). Estuvo primero en Grace Dieu en Leicestershire y participó en algunas ‘misiones al aire libre’ con el Padre Cooke, que describe la misión con el Hermano Noble como protagonista principal en sus ‘Sketches’. Había sido ordenado sub-diácono en abril de 1847 y el 18 de septiembre de ese año el Obispo Wiseman lo ordenó sacerdote en la capilla del Colegio St. Mary, Oscott. Siguiendo la recomendación del Fundador de establecerse en Ashby, el Hermano Noble había adquirido un lugar y rentado un teatro que serviría como capilla. Cuando el proyecto fue abandonado, el Padre Noble, que había salido del lugar, fue amenazado de ser encarcelado, al no poder cubrir los gastos. A solicitud del Padre Cooke, el Sr. Phillipps llegó al rescate y pagó al dueño £100 (cf. Vicenta Denny, Reaching Out, pág. 35. OMR, 1893 pág. 41).

En 1847-1848 se realizaron seis fundaciones en Inglaterra; cuatro fueron abandonadas casi de inmediato. Esto explica las diferentes obediencias que recibió el Padre Noble. En 1848 se encuentra en Everingham en Yorkshire, donde trabajó eficientemente para restaurar la comunidad católica en la aldea Pocklington, en 1849 en Maryvale (Old Oscott) a cargo de la misión y la capilla, en Manchester y en Aldenham. A fines de 1849 participa con los Padres Aubert y Egan en la misión realizada en Liverpool. Después de ella el Obispo confió a los Oblatos el distrito y la capilla Holy Cross. El Padre Noble vivió y trabajó en Liverpool de 1850 a 1855. En febrero de 1851 el Padre Casimiro Aubert, superior de la comunidad entonces, escribió al Padre Arnoux: “Nuestros Padres en Liverpool gozan de buena salud, a excepción del pobre Noble, que terminará con su vida por tanto trabajar.” En una carta fechada el 20 de julio de 1851, el Fundador habla de la misión de los Padres Cooke y Noble en Londres.” La tradición en la parroquia Holy Cross, ahora extinta, fue que el Padre Noble fue el primer superior. De hecho, fue párroco por decisión del Fundador y del Padre Aubert, cuando éste fue sucedido por el Padre Pedro Amisse traído de Canadá con ese propósito en 1853. El Padre Amisse fue llamado de vuelta a Francia a principios de 1855 por cuestiones de salud. Como párroco, el Padre Noble construyó una gran escuela y participó en muchas dificultades a nombre de sus fieles (las actividades del P. Noble en Holy Cross se describen en detalle en The Story of Holy Cross de Daniel Murray, Centenary publication, 1949). En 1854 enfermó y el Fundador lo llamó a Marsella, donde convaleció de septiembre de 1854 al 18 de febrero de 1855. Ese año fue utilizado en varias iniciativas infructuosas: una casa para los misioneros en Liverpool, un colegio en Isle of Man, una fundación en Pant Asaph. El 1° de septiembre de 1855, junto con el Padre Aubert salió de Liverpool en búsqueda sin éxito de una casa en Dublín, con vista a una fundación. Tenían en mente una escuela Arran Quay. Tuvieron dos visitas amistosas aunque improductivas con el Arzobispo Cullen; salieron la tarde del 4 de septiembre de 1855. De acuerdo al Padre Fabre, el Padre Aubert encomendó al P. Noble este proyecto en especial. En la Navidad de ese año el Padre Noble visitó Dublín nuevamente, esta vez con el Padre Cooke. Después de dos audiencias con el Arzobispo Cullen, el Padre Cooke tuvo que ir a Inglaterra y el Padre Noble continuó las negociaciones, de nuevo sin resultados, yendo a Leeds, su nueva asignación a principios de febrero de 1856. Ya en Leeds participó en una gran misión en Bradford con los Padres  Cooke, Arnoux y Fox. Después de ayudar en Liverpool en la Cuaresma, salió en mayo a Dublín para participar en una misión en la iglesia de los Agustinos. El éxito obtenido con esta misión obtuvo el consentimiento del Arzobispo para una fundación en Dublín. En el Capítulo Provincial realizado el 12 de julio de 1856 en Lys Marie, el Padre Noble fue elegido delegado al Capítulo General que se realizaría en agosto en Montolivet, Marsella.

Escocia (1856-1867)
A su regreso del capítulo, el Padre Noble fue nombrado superior de la comunidad en  Galashiels, Escocia. Estuvo presente en la inauguración solemne de la iglesia de Mount St. Mary, en Leeds en 1857 y predicó el segundo día de la octava. Continuó predicando misiones, en especial la de Cuaresma en la catedral de Edinburgh en 1858 y la de Thurles en julio. En 1859 obtuvo del Fundador y del Obispo Gillis, vicario apostólico de Edinburgh, transferir la residencia de Galashiels a Leith, donde construyó una residencia para los Oblatos y escuelas parroquiales, planeando construir un convento para las Hermanas de la Inmaculada Concepción, quienes establecieron una escuela para niñas en la parroquia.  Predicó exitosamente en las aldeas y campiña de Escocia (Marzo de 1860 Dundee; 1861 retiro pastoral para el clero diocesano de Glasgow; 1863 misión en Perth  Johnstone), además de acompañar en ocasiones al Padre Cooke en varias misiones parroquiales en Irlanda (1862 misión Cork) e Inglaterra.

El Padre Noble fue el tercer consejero provincial ordinario de 1851 a 1856, después primer consejero extraordinario, durante el mandato del Padre Roberto Cooke como provincial (1851-1867). Como tal participó en todas las buenas y malas decisiones tomadas por el consejo provincial. El 12 de enero de 1859 el Padre José Arnoux en Dublín le denunció ante el Obispo de Mazenod como uno de los responsables de la pérdida y clausura de las casas de Penzance, Maryvale, Galashiels, etc. Le acusó de manipular al Padre Casimiro Aubert y de actuar como si fuera provincial, de no informar al Padre Cooke sobre sus  decisiones, e incluso de engañar a la Administración General, añadiendo: “¿Cuándo llegará a su fin este sistema taimado, que tan a menudo ha llevado a nuestra provincia a la turbulencia y confusión, socavando la caridad fraterna?”

Muerte Accidental
Del 30 de marzo al 1° de abril de 1867 se realizó una adoración perpetua en la iglesia Oblata en Leith. Después del último ejercicio, el extenuado Padre Noble platicó con el Hermano Juan Atkinson y después, víctima de insomnio, fue a caminar en la noche por los muelles, costumbre que tenía también en Liverpool. Se encontró a un policía católico, con quien sostuvo una larga conversación. Hubo un fuerte viento y parece no alcanzó a ver una cadena estirada sobre el embarcadero con la que tropezó, cayendo al agua y ahogándose. Su cuerpo fue encontrado la mañana del 2 de abril, con heridas en su brazo y pie derecho. Se desecharon las sospechas de una mala jugada.

Todo tipo de personas asistieron a su funeral el 5 de abril, por el Obispo Strain, vicario apostólico de Edinburgh. El Padre Noble solo tenía 43 años. “Fue”, dijo el Obispo Strain en su sermón, “una figura sobresaliente en la congregación a la que pertenecía y el orgullo de mi diócesis”.

En su obituario, el Padre Fabre declara: “La Provincia Británica ha perdido a uno de sus miembros más sobresalientes; el Padre Noble contribuyó grandemente a la expansión de esa parte floreciente de la Familia.” Al fallecer el Padre Noble, el Padre Arnoux escribió una extensa carta al Padre Fabre, que éste cita en su obituario. En ella alababa grandemente los dones del Padre Noble como predicador y su fidelidad a las oraciones, incluso durante las misiones más difíciles. El Padre Noble “era muy apreciado por el clero y la aristocracia católica de Escocia. Siempre mostró un comportamiento adecuado con ellos, y generalmente de mucha circunspección ante todos los demás […] Es una lástima, añade, que tuviera una tendencia interior que le evitara seguir un estilo de vida más regular. ¿Se trataba de la imaginación? ¿Acaso se trataba de una salud frágil ocasionada por el nerviosismo o exceso de actividad, alguna preocupación por encima de sus responsabilidades? Todo ello sin duda contribuyó a que la regularidad constante fuera difícil. Al notarlo como los demás y a decir verdad, debo decir que el Padre Noble tenía una conciencia verdaderamente delicada; incluso creo que era escrupuloso. En dos ocasiones llegó a Lys Marie para su retiro anual, edificando a la comunidad con su regularidad y fervor.” En su obituario, el Padre Fabre comenta acerca de esta carta: “Dichas observaciones muestran de nuevo cómo el ministerio exterior llevado al límite es opuesto a la práctica de la regularidad religiosa.”

En cuanto a su enseñanza, el Padre Fabre dice que era ‘fuerte’: “Dirigía a las almas de forma enérgica. Condenaba abierta y valientemente a las sociedades secretas y luchaba contra ellas incansablemente: era conocido como uno de sus más férreos antagonistas. Uniendo en íntima armonía tanto el afecto que tenía por su país y la sumisión que debía a la Iglesia, buscaba en Dios y no en los hombres, el triunfo de la justicia y la fe.”

El Padre Noble dio la bienvenida al Padre Fabre en su visita a la provincia en 1866, manteniendo correspondencia en las semanas que precedieron a su muerte. El Padre Noble fue sepultado en la iglesia en Leith y en su tumba hay un monumento erigido por la feligresía, como tributo a su recuerdo.

Miguel Hughes, o.m.i.