Se trata de la primera casa de los Oblatos en Inglaterra. Geográficamente, Penzance se encuentra en Cornwall, el condado más remoto al suroeste del país, a 15 kilómetros de Lands End, con un clima relativamente moderado. En los 1840´ no había comunicación aún por tren, excepto el Great Western a Plymouth y un corto trayecto ferroviario minero que se estableció entre Truro y Penzance; éste último era un puerto muy transitado.
En la parte eclesiástica, pertenecía al Distrito Oeste de Inglaterra y Wales hasta que al restaurarse la jerarquía en 1850, se anexó a la diócesis de Plymouth. Al llegar los Oblatos a Penzance no había misión que atendiera a los pocos trabajadores inmigrantes católicos dispersos en el área. Los metodistas tenían mucha actividad. La intención de fundar una misión se debió en primer lugar a un sacerdote secular irlandés, el Padre Young, quien comenzó a construir una iglesia en 1842 y solicitó ayuda al Padre Aubert, quien entonces trabajaba en Youghal, Irlanda. El Padre Aubert aceptó colaborar y después de algunas dificultades, obtuvo el consentimiento del Vicario Apostólico, Obispo Baines (ver: Baines), quien abrió todo el condado de Cornwall al ministerio de los Oblatos.
El primero en trabajar en la nueva a misión fue el Padre Guillermo Daly (ver Daly), quien llegó a principios de enero de 1843. Mientras se terminaba la iglesia, los servicios se celebraban en un lugar alquilado. A principios de marzo de 1843 ya se estaban logrando algunas conversiones. La tarea del Padre Young era conseguir ayuda financiera en Irlanda, aunque no tuvo mucho éxito. El Fundador hizo una contribución para la iglesia de su patrimonio personal, con ayuda también de la Sociedad de la Propagación de la Fe, de Daniel O’Connell y otros; la iglesia se terminó y fue dedicada a Immaculate Conception en una Misa Solemne celebrada por el Padre Aubert en la Pascua de 1843. Los Oblatos rentaron un lugar en Vane Terrace, Penzance. La misión se expandió a St. Just (Julio 9, 1844) y más adelante ese año, a Goldsithney. En 1845 llegó a Helston y Prussiacove. En su Acta de Visita de la Provincia de Inglaterra del 22 de julio de 1850, el Fundador solo menciona a Camborne y Helston. En 1846 se estableció una escuela, de la que las Hermanas Oblatas de Notre Dame de l’Osier llegaron para hacerse cargo. El Fundador describe el progreso de la misión en varias cartas, e.g. Junio 11, 1844 a Aubert y en su Acta de Visita de 1850. Vicente Denny menciona: “El número de católicos creció tanto después de las cinco o seis familias encontradas originalmente, que en 1852 se bautizaron cuarenta niños. Las conversiones fueron de 13 en el primer año a 27 en 1847 y en conjunto hubo 166 bautismos antes de 1852.”
Además de los Padres Oblatos Aubert y Daly que trabajaron en Penzance, encontramos a los Padres Perron (verano de 1845), Bradshaw (1846-1852), Hickey (1848-1852), Trudeau, Pedro Dutertre, el Hermano Escolástico Naughten (1845-1847?) y los Hermanos Dowling (1843-1852) y Kelly. También estuvo en la misión un sacerdote diocesano, el Padre Miguel Power (1843-1846).
La misión fue un lugar de postulantado y noviciado. Anteriormente los postulantes irlandeses debían ir directamente a Francia (Noble, Meehan, McDonagh y Walsh), pero al encontrar dificultades en ellos, el Fundador solicitó al Padre Aubert probar a los postulantes antes de enviarlos a Francia. El espacio en la casa de Penzance era limitado, sin embargo, ya para julio de 1843 se habían enviado varios postulantes a N.D. de l’Osier para comenzar su noviciado: Cooke, Bradshaw, Keating y Grey. Según Ortolan, para febrero de 1844 se había completado la transferencia de novicios, aunque Patrick Hickey hizo su oblación en Penzance el 24 de diciembre de 1845 y a la llegada de varios novicios franceses en 1846-1848, estuvieron temporalmente en el lugar en diciembre de 1847 (Lynch), continuando en 1848 (Kirby, Gobert), aunque todos los novicios que llegaron harían sus profesiones al adquirirse la propiedad en Ashbourne y otras. El Hermano Jorge Featherstone fue postulante en Penzance en junio-agosto de 1848, aunque hizo su oblación en Ashbourne.
El Padre Aubert realizó tres visitas canónicas a la casa, la primera el 25 de febrero de 1844. En la segunda, del 6-12 agosto de 1846, el Padre Aubert nombró superior al Padre Daly. En su visita a Inglaterra en 1850, el Fundador llegó a Penzance el 16 de julio. Confirmó a 32 conversos y recibió a 2, incluyendo a la Srita. Peel, pariente del antiguo Primer Ministro Británico. También visitó Mount Saint Michael.
Durante su ministerio en Penzance, los Oblatos trabajaron sucesivamente con los Obispos Baines (1843), Baggs (1843-1845), Ullathorne (1845-1848), Hendron (1848-1851) y Errington (1851-1852), siendo éste último con quien tuvieron una crisis en relación a la compra de Ashbourne. La iglesia y rectoría de Penzance habían quedado como garantía para la compra de Ashbourne y al no poder los Oblatos completar la compra de Ashbourne, la iglesia y rectoría de Penzance fueron incautadas y puestas a la venta por su acreedor, por lo que los Oblatos debieron dejar Penzance. El Obispo de Plymouth [Errington] adquirió de nuevo la propiedad en septiembre de 1852, asignando la parroquia a un sacerdote diocesano.
Miguel Hughes, o.m.i.
