Nacimiento en: Rivière-du-Loup, Julio 23, 1823.
Toma de hábito en: Longueuil, Octubre 5, 1844.
Oblación en: Saint-Boniface, Octubre 13, 1845 (N. 146).
Ordenación sacerdotal en: Saint-Boniface, Octubre 12, 1835.
Ordenación episcopal: Viviers, Francia, Noviembre 23, 1851.
Muerte en: Saint-Boniface, Junio 22, 1894.

 

Alejandro Taché nació en Fraserville, Rivière-du-Loup, el 23 de julio de 1823, tercer hijo de Carlos Taché, oficial del ejército y después comerciante y Luisa Enriqueta de Labroquerie. Ambas familias estaban emparentadas a personas ilustres: Luis Jolliet, quien descubrió el Mississippi, Pedro Gaultier de Varennes de la Vérendrye, explorador del oeste de Canadá y Santa María Margarita Dufrost de Lajemmerais d’Youville, fundadora de las Hermanas de la Caridad de Montreal

Alejandro tenía tres años de edad a la muerte de su padre, el 12 de enero de 1826. La señora Taché dejó Rivière-du-Loup para ir a vivir con sus padres en Boucherville y a la muerte de ellos en 1832, ella y su hermano José Antonio e hijos dejaron la casa de la aldea para ir a vivir en el campo, en la casa Sabrevois (de la Broquerie). Alejandro ingresó al seminario menor en Saint-Hyacinthe. Sus maestros lo describen como “un niño vivaz, algo bromista, encantado de discutir, muy bueno en lo general, de corazón bondadoso y atento, superior a sus compañeros por su respeto, afecto y aprecio de sus maestros.” Al terminar sus estudios regulares ingresó al seminario mayor en Montreal el 1° de septiembre de 1841. Camino a la catedral el 3 de diciembre, fiesta de Saint Francis Xavier, vio a los primeros seis Oblatos que habían llegado a la ciudad el día anterior. Más adelante, al escribir sobre el suceso, dijo que sus ojos se fijaron con particular atención en sus personas y sus cruces Oblatas. Mi mirada sostenida en los Padres Honorat y Telmon contribuyó en gran medida a la dirección de toda mi vida.”

Casi acababa de terminar teología cuando el Obispo Ignacio Bourget lo nombró regente en el Colegio Chambly (1842-1843) y más adelante, en enero de 1844, profesor de matemáticas en el seminario de Saint-Hyacinthe. Alejandro comenzó su noviciado en Longueuil el 5 de octubre de 1844. El maestro de novicios, Padre Juan Francisco Allard, tuvo una impresión favorable de él. Escribió al Obispo de Mazenod: “El Hermano A. Taché, de una de las familias más distinguidas del país, disfruta por doquier de buena reputación por sus aptitudes: buena memoria, sensatez, sano juicio, intelecto excepcional, facilidad de palabra. Todas esas cualidades exacerbadas por su sabiduría, excelente educación y cortesía refinada, le hace sobresalir en todos los estratos de la sociedad. Es además humilde y prudente y sus declaraciones siempre van al punto.”

Misionero en Red River
A principios de 1845, el Obispo José Norberto Provencher, Vicario Apostólico de Hudson Bay y James Bay, solicitó al Padre Bruno Guigues enviarle algunos Oblatos. El Padre Guigues dudó al principio. El 24 de mayo, el Obispo de Mazenod le instruyó aceptar y enviar dos misioneros a Red River. Eligió a “Pedro Aubert y uno de los canadienses que estará destinado a los nativos.” El Hermano Alejandro se presentó de inmediato como su compañero, con la intención, dijo, de obtener una cura para su madre, quien entonces se encontraba gravemente enferma. Los dos misioneros y las Monjas Grises salieron el 25 de junio a bordo de un barco perteneciente a la Compañía Hudson Bay, llegando a Saint-Boniface el 25 de agosto, después de viajar sesenta y dos días. Sorprendido al ver al joven novicio, se supone que el Obispo Provencher expresó: “Necesitamos hombres y me envían niños.”

El Vicariato Apostólico era un vasto territorio con 3,600 blancos y 12,000 Métis, que vivían principalmente a lo largo de Red River y 60,000 amerindios viviendo de la caza y pesca en el noroeste. Fue con éstos últimos con quienes el Hermano Taché comenzó su trabajo. El Obispo Provencher lo ordenó diácono el 31 de agosto y sacerdote el 12 de octubre. Tenía solamente veintidós años. El Padre Taché tomó votos al día siguiente. Al escribir al Padre Aubert el 21 de febrero de 1846, el Obispo de Mazenod menciona: “Es hermoso tomar votos en el campo de batalla, de frente al enemigo con quien vienes a luchar desde lejos”. El 23 de diciembre de 1846 escribió al Obispo Bourget: “Recibí noticias de Red River. Los Padres Aubert y Taché me escribieron, este último una misiva encantadora. Hizo su profesión y celebró su primera misa el 13 de octubre. Ambos se encuentran contentos en su puesto. Están por establecer una misión a 300 leguas de Saint-Boniface, en Île-à-la-Crosse.”

El Padre Taché pasó parte del invierno en Saint-Boniface y el resto en Baie-Saint-Paul, donde estudió lo básico del idioma de los saulteaux. El 8 de julio de 1846 salió en compañía de un sacerdote diocesano, Padre Laflèche, para fundar una misión en Île-à-la-Crosse. Pasaron el invierno en la estación de la Compañía Hudson Bay y estudiaron el idioma cree. Posteriormente el Padre Laflèche trabajó con los indios cerca de la estación de comercio y el Padre Taché, durante los veranos de 1847 a 1850, realizó largos viajes a Lake Caribou y Lake Athabaska. El 25 de marzo de 1847, el Obispo de Mazenod escribió al Padre Guigues: “Suspiro al pensar en tan joven sacerdote, que terminaba apenas el noviciado y fue separado por tan gran distancia de nuestros compañeros.”

Obispo a los 27 años de edad
En 1847, Roma elevó el Vicariato Apostólico a la dignidad de diócesis: la diócesis del Noroeste o Saint-Boniface. El Obispo Provencher buscaba un sucesor. El Padre Laflèche rehusó la propuesta, debido a que sufría reumatismo. El Obispo Provencher sugirió entonces al Padre Taché y solicitó a los obispos de Canadá enviar su plan a la Santa Sede. Sin que él lo supiera, el 24 de Junio de 1850 Roma nombró al joven sacerdote obispo titular de Arath y coadjutor del Obispo Provencher. Se enteró de la noticia en enero de 1851. El Obispo de Mazenod declaró no haber sido consultado. Sin embargo, al escribir al Obispo Bourget el 16 de abril de 1850, admite haber sabido de antemano los planes del Obispo Provencher en cuanto al Padre Taché, pero que entonces estaba considerando dejar esas misiones y enviar a los hombres a “trabajar en una tierra más fértil”. Hay, dijo “algunas pequeñas tribus muy distantes entre ellas, donde la presencia de los misioneros ocasiona solo un murmullo y muy pocas, poquísimas conversiones… En cuanto a Red River, me encuentro desanimado. No existe misión más dolorosa ni difícil y me parece ser insignificante.”

El diciembre de 1850 el Obispo de Mazenod escribió al Padre Taché diciendo que debía aceptar el obispado pero debía ir para ser ordenado en Marsella, por el obispo del lugar. “Aprovechará las circunstancias” escribió de nuevo el 19 de enero de 1851, “conocerá a sus hermanos que aún no conoce y hará una peregrinación a las tumbas de los santos Apóstoles”.

El Obispo Taché llegó a Saint-Boniface el 4 de julio de 1851, saliendo hacia Marsella. Fue ordenado Obispo en Viviers por el Obispo de Mazenod, asistido por el Obispo Guibert, o.m.i., y el Obispo Prince, coadjutor de Montreal, el 23 de noviembre. Eligió como su lema Episcopal: Pinguescent speciosa deserti. Al día siguiente el Obispo de Mazenod escribió al Padre Faraud, diciéndole que había nombrado al Obispo Taché vicario de misiones, añadiendo: “Mi corazón está tan lleno de gozo y dicha, que debe llegar a usted. ¡Qué digna persona nos envió para representar a su misión! Todos están encantados con él y yo, el maduro patriarca de nuestra numerosa familia, le quiero como si siempre hubiera vivido con él.”

Después de su ordenación Episcopal, el Obispo Taché fue a Roma, donde tuvo dos audiencias con Pío IX y volvió a Saint-Boniface en junio de 1852, después de pasar por Marsella y Londres. Continuó como coadjutor hasta 1853, residiendo en Île-à-la-Crosse y de ahí siguió visitando las misiones con los amerindios. El Obispo Provencher falleció el 3 de junio de 1853. El Obispo Taché se convirtió en Obispo de Saint-Boniface, aunque permaneció en el norte por un año más, visitando varias misiones en el río Saskatchewan. Llegó a Saint-Boniface en septiembre de 1854, tomando oficialmente posesión de su diócesis el 5 de noviembre. En esa época el pueblo no tenía más de 2,000 habitantes. El clero de la diócesis lo conformaban cuatro sacerdotes diocesanos y diez Oblatos, de los cuales 2 eran Hermanos. Introdujo a los Hermanos de las Escuelas Cristianas para hacerse cargo de la escuela fundada por su predecesor. Las Monjas Grises ya habían abierto una escuela para niñas y una casa para huérfanos y ancianos. También estableció parroquias cercanas al pueblo. Al principio su relación con los Oblatos fue algo difícil. El Padre Bermond, tesorero del vicariato, recibió a los nuevos misioneros a su llegada y les aconsejó en contra del obispo, a quien criticaba constantemente. El 2 de junio de 1855 el Obispo de Mazenod escribió al Obispo Guigues, comentando que consideraba que el Padre Bermond era “incurable” y que deseaba retirarlo de la misión, a pesar de sus muchos años de experiencia. Añadió: “He instruido a los misioneros más recientes, a quienes envié a Red River, que sean a prueba de las insinuaciones que este hombre se atreva a hacerles desde el momento de su llegada… ¿Creería buena idea llamar al Padre Bermond, a quien considero ser un verdadero cabo suelto? Encuentro indigna su conducta en cuanto al excelente obispo. Creo que todas sus advertencias son calumnias. El Obispo Taché ha sido admirable en sabiduría, moderación, generosidad y considero heroico su comportamiento.”

Interés y acciones del Obispo para promover el desarrollo del país, de la Iglesia y de su diócesis.

La actividad del Obispo Taché fue intensa en muchos ámbitos. Mencionaremos solo algunos de ellos.

País. En 1867 se firmó el Acta Británica de Norte América que creó la Confederación Canadiense e incluía las provincias de Nova Scotia, New Brunswick, Quebec y Ontario. En 1870 se anexaron a la Confederación los Territorios del Noroeste y Manitoba. El Obispo Taché temía que dicha legislación atrajera muchos inmigrantes, protestantes en su mayoría y de habla inglesa, pues hasta entonces la población de católicos y protestantes era igual. El Artículo 133 del Acta reconocía dos idiomas oficiales: inglés y francés. La cuestión educativa fue dejada a cada Provincia. El Obispo Taché obtuvo una administración separada para las escuelas de católicos y protestantes, como en la Provincia de Quebec.

En 1869 llegaron investigadores a la región y sin consultar a la gente, cambiaron la distribución de los territorios. Luis Riel instaló un gobierno provisional en diciembre, llevando a los Métis a la rebelión. El gobierno canadiense llamó al Obispo Taché urgentemente de Roma, donde se encontraba asistiendo al Concilio Vaticano. El obispo llegó en mayo de 1870 y tuvo un importante papel como pacificador. Contraatacó las actividades de los americanos, que invitaban a los Métis de la colonia a unirse a los Estados Unidos y obtuvo del gobierno canadiense amnistía para los habitantes de Red River que aceptaran dejar las armas y permanecer fieles a la corona Británica.

Durante los años siguientes alentó una sociedad colonizadora y trató de promover la migración católica y de habla francesa, para mantener el equilibrio cultural. Promovió el conocimiento del país que ya había publicado en 1869, su Esquisse sur le Nord-Ouest de l’Amérique (Descripción del Noroeste de América). No recibió mucha atención en la provincia de Quebec, donde muchos franco-canadienses emigraban hacia New England, que les quedaba más cercana y de clima menos frío.

Después de 1880 la población protestante de habla inglesa sobrepasó en gran medida a la católica. En 1890, a pesar de sus promesas, Thomas Greenway hizo se aprobaran dos leyes para reestructurar el departamento de educación y aboliendo el sistema de enseñanza católica y protestante. El obispo y sus amistades trataron en vano de conseguir del gobierno federal su desconocimiento al nuevo sistema escolar. Las nuevas escuelas no-confesionales eran de hecho la continuación de las antiguas escuelas protestantes de habla inglesa y eran obligatorias para todos. El Obispo Taché escribió varios artículos importantes para los periódicos en contra de dichas leyes e incitó a la opinión pública, aunque no hubo cambios. Falleció en 1894 sin poder realizar su plan de un país con un equilibrio justo entre los protestantes y católicos y entre los dos idiomas. Jean Hamelin escribió en el Dictionary of Canadian Biography que el Obispo Taché “defendió la idea de una síntesis política armoniosa de las dos tradiciones como el origen del Canadá actual y perdió.”

La Iglesia en Canadá oeste. El Obispo Taché conocía la gran extensión de su diócesis. En 1857 realizó una segunda visita a Europa y pasó por Marsella para discutir con el Obispo de Mazenod la elección de un coadjutor que viviría en Edmonton, al oeste de la diócesis. Acordaron presentar el nombre del Padre Vital Justino Grandin, quien fue nombrado por el Papa el 11 de diciembre de 1857. En abril-mayo de 1862 obtuvo la creación del Vicariato Apostólico de Athabaska-Mackenzie al norte, encomendado al Obispo Enrique Faraud, o.m.i. El 2 de septiembre de 1871, Saint-Boniface fue elevado a la dignidad de arquidiócesis, con la diócesis sufragánea de Saint-Albert creada el mismo día y los Vicariatos Apostólicos de Athabaska-Mackenzie y British Colombia. En julio de 1889 el Obispo Taché presidió el consejo provincial de Saint-Boniface, durante el cual se propuso que el Vicariato Apostólico de British Colombia fuera erigido como diócesis y que la diócesis de Saint-Albert fuera dividida.

Diócesis Saint-Boniface. Después de las divisiones de 1863 y 1871, se dio a la tarea de un plan metódico para la evangelización de los amerindios en su diócesis, estableciendo misiones en Saint-Laurent, Fort-Alexandre y Qu’Appelle. Organizó a los blancos y a los métis. En 1870 había 15 parroquias y llegaron a 40 para su fallecimiento. Cada parroquia tenía una escuela católica, principalmente bajo el cuidado de las Hermanas. En 1898 la diócesis contaba con 34 sacerdotes diocesanos, 32 sacerdotes Oblatos y 14 Hermanos, al igual que algunos Jesuitas y algunos Canónigos Regulares de la Inmaculada Concepción.

Relación con los Oblatos
El Obispo Taché siempre estuvo en buenos términos con los Oblatos. Pudo participar en dos Capítulos Generales, en 1861 y 1867, aunque mantuvo correspondencia regularmente con las autoridades de la Congregación. Se conservan varios cientos de sus cartas, dirigidas a cerca de quince Oblatos, en especial al Padre Fabre, superior general, Padre Sardou, tesorero general y el Padre Antoine, Provincial de Canadá del este y el Obispo Faraud. Continuó como vicario de misiones de 1851 a 1887.

Fallecimiento
El sufrimiento que le ocasionó fallar en su lucha por la justicia en las escuelas se acrecentó. Después de 1890 una enfermedad afectó lentamente su fortaleza. Falleció el 22 de junio de 1894 y se encuentra sepultado en la catedral de Saint-Boniface.

Yvon Beaudoin, o.m.i.