Biografìa
Louis Soullier nace en Maymac, diócesis de Tulle, el 26 de marzo de 1826, hijo de Leonard Soullier y de Marie-Jeanne Julie Gorse. Segundo hijo de una familia que será de ocho, estudia en el Seminario Menor de Servières. Entra en el Seminario Mayor de Tulle (Corrèze) el 1 de octubre de 1846. Atraido por las misiones, fruto de las charlas dadas en el Seminario Mayor por el P. Leonard Baveux, misionero oblato del Canadá, entra en el noviciado de Notre Dame de l’Osier el 12 de febrero de 1848, haciendo su oblación en Marsella el 17 de febrero de 1849. Completa después sus estudios eclesiásticos en el Seminario de Marsella y es ordenado sacerdote en Marsella por Mons. Eugenio de Mazenod el 25 de mayo de 1850.
De 1850 a 1861 el P. Soullier se dedica sobre todo al ministerio de la predicación de misiones. Otras actividades le ocuparán durante este tiempo. Es enviado primeramente a la comunidad de Nancy (1850-1854), colabora en el resurgir del santuario de Notre Dame de Sion, que había sido alborotado por la presencia de herejes. En la casa de Limoges (1854-1855) cumple el papel de superior. De vuelta en Nancy (1855-1855) asume la misma función y toma parte activa en el ministerio en el santuario de Notre Dame de Sion, atendido por su comunidad. Dos años después es llamado a fundar una casa de predicadores de misiones en Autun, convirtiéndose en su primer superior (1858-1860). Finalmente, en 1860, abre una nueva casa de misioneros, esta vez en Angers, de la que igualmente fue su nuevo superior.
En julio de 1861 deja la predicación de grandes misiones para asumir la responsabilidad de Vice-director de la Asociación de la Sagrada Familia de Burdeos. En su incansable celo gasta su energía no sólo atendiendo a las religiosas de la casa madre de Burdeos, sino también a los miembros de la Asociación en las otras casas que visita. Poco después de su nombramiento para Burdeos, asume también por espacio de algunos meses (de julio a diciembre de 1861) la responsabilidad de Viceprovincial la Provincia del Norte de Francia.
El Capítulo General que tuvo lugar en París en 1867 elige al P. Soullier como Primer Asistente del Consejo General de la Congregación, función que desempeñará hasta su elección como Superior General. Además de su importante participación en el mismo Consejo General, ayuda al Superior General en sus relaciones ad extra y visita las provincias y vicariatos de misión. Así pues, además de las provincias de Europa, visitó la Provincia del Canadá y el Vicariato de San Bonifacio (1876), las misiones de Tejas (1876), el Vicariato de Ceilán (1878), los vicariatos de San Bonifacio, San Alberto y Mackenzie del Oeste y el Norte de Canadá (1883) y las misiones de Sudáfrica (1888). En todas partes ejerció una influencia muy provechosa. Era accesible y sus relaciones con la gente eran amistosas. Era ayudado por una memoria pasmosa para las personas y las cosas en general, así como por la observación rápida y penetrante de su espíritu, inquisidor por naturaleza.
El 11 de mayo de 1892, el Capítulo General de la Congregación en primera votación (20 votos de 34) eligió como Superior General de la Congregación a Louis Soullier. El nuevo Superior General estaba especialmente bien preparado para ejercer sus nuevas funciones. Mano derecha de su predecesor, el P. Fabre, durante casi veintiséis años, había colaborado asiduamente en la administración general de la Congregación y había visitado las misiones y provincias oblatas por todo el mundo.
Aunque ya tenía 67 años, el P. Soullier desplegó una intensa actividad a la cabeza del Instituto. Durante su corto generalato de cinco años sus viajes le conducen no sólo a las casas oblatas de Europa, sino de nuevo a Canadá y los Estados Unidos (1894) y a Roma. Hace aparecer la tercera edición de las Reglas en 1894. Da un nuevo impulso a las obras: se abren los noviciados de Soto en España (1894), Angers en Francia (1895) y en Bestin en Bélgica (1896); se establece una primera casa en Australia (1894), y tras unas negociaciones hábilmente manejadas con el gobierno imperial de Alemania, se funda una provincia oblata en Alemania (1895); finalmente, en 1896 procede al establecimiento de los Oblatos en la Baja Cimbèbasie (Namibia), un territorio misionero aceptado ya en 1892.
El P. Soullier deja las grandes orientaciones que guardaba en su corazón en dos extensas y admirables circulares dirigidas a toda la Congregación. La primera (del 17 de febrero de 1895, de 51 páginas) está dedicada a la predicación de los oblatos; la segunda (del 8 de diciembre de 1896, de 128 páginas) pretendía promover el estudio entre los oblatos, no sólo durante su formación primera, sino también una vez que ya estuvieran en el ministerio. Estas dos importantes circulares fueron reeditadas.
El P. Soullier era un hombre de acción, guiado más por la razón que por los sentimientos y siempre firmemente adherido a la Iglesia, En su vida interior albergó siempre una simple pero profunda vida de piedad. Su gobierno fue amable, pero firme. Sabía como suavizar las realidades difíciles con tacto, amabilidad, una buena diplomacia y siempre en el contexto de consideraciones sobrenaturales. Además, sus decisiones siempre eran muy maduradas. En su persona podía verse una rara combinación de energía, de actividad y de calma. Bajo su gobierno, la Congregación pasó de los 1.211 a los 1.427 miembros.
El P. Soullier publico once cartas circulares (nº 51 a 61) impresas en Circulaires administratives des supérieurs généraux, vol. 2, p. 92-290. Las actas de sus visitas canónicas a las provincias o vicariatos de Jaffna (1879), Canada (1876 y 1883), Saint Albert (1883) y a la Provincia Británica(1893) han sido impresas. La narración de su viaje a América de 1894, apareció bajo el título de Voyage en Amérique avril-octobre 1894, Bar-le-Duc (1895), 229 páginas ilustradas. Finalmente nos dejó una larga memoria a la Propaganda Fide: Les Oblats de Marie Immaculée et le projet de loi de 1894 sur le marriage (Ceylon), Roma, Imprenta Vaticana, 1896, 127 páginas.
Donat Lavasseur, o.m.i.
Fuentes Y Bibliografía
Archivos Generales Oblatos de Roma. Unas 400 páginas, actas de visitas y cuatro volúmenes con notas manuscritas para la predicación (unas 2.550 páginas).
DEVES, M., o.m.i., “Le T. R. Père Louis Soullier” en Missions, 35 (1897), p. 422-431.
SOULLIER, M., o.m.i., Vie du T. R. P. Louis Soullier, 3ième supérieur général des Oblats de Marie Immaculée, París, 1907, 532 páginas illustradas.
LEVASSEUR, Donat, o.m.i., Cours d’histoire de la Congrégation des Oblats de Marie Immaculée, Collección “Oblate Historical Archives”, Ottawa, Edición “Etudes oblates”, 1955, p. 179-184.
