Breve semblanza
El P.Nicholas Bunkerd Kitbamrung, nació el 28 de febrero de 1895 en Sam Phran, dsitrito de Nakhon Chaisri; Tailandia. Eran seis hermanos. Sus padres eran ex budistas convertidos y fue educado como cristiano.
Ingresó en el seminario menor de Hang Xan a la edad de 13 años y al seminario mayor de Penang (Malasia) en 1920. Fue ordenado presbítero a la edad de 31 años por la diócesis de Bangkok el 24 de enero de 1926, en la catedral de la Asunción de Bangkok. Como presbítero trabajó en Bang Khneuk y Phitsanulok. Mientras servía como párroco asistía a los religiosos de la orden de los Salesianos acompañándolos en su llegada a Tailandia en 1927, enseñando a los presbíteros su lengua materna y formando a los seminaristas en la catequesis.
En 1930 fue enviado como misionero al Norte de Tailandia, cerca de Vietnam. Su trabajo principal fue hacer regresar a los católicos que habían abandonado las prácticas de la fe debido sobre todo a su pobreza.
Durante la II Guerra Mundial, Tailandia, aunque era oficialmente neutral, fue dominada por un gobierno anti occidental que siempre sospechaba de las influencias extranjeras. La Iglesia Católica estaba vista como un títere del imperialismo francés que había colonizado las naciones vecinas de Laos, Camboya y Vietnam. El P. Nicholas llevó su ministerio bajo la amenaza de un gobierno Tailandés anti cristiano que consideraba no patriotas a los cristianos. A la vez, ser tailandés y budista es la misma cosa. Los católicos se consideraban parásitos que explotaban el gran árbol de Tailandia y debían ser eliminados. Como resultado de esto, los presbíteros fueron asesinados y las iglesias y escuelas católicas cerradas. Sin miedo, el P. Nicholas luchó por la libertad de culto y el derecho de los cristianos de profesar su fe. A causa de esta batalla fue acusado de colaborar con Francia y defender el colonialismo e incitar a los tailandeses para levantarse contra su gobierno.
El 12 de enero de 1941 por la mañana el P. Nicholas hizo sonar las campanas de la Iglesia para llamar a los feligreses a la Misa dominical. Por este simple acto fue arrestado. Procesado por “rebelión contra el reino”, fue sentenciado a 15 años y enviado a la Prisión de Bang Khwang en Bangkok.
Continuó su trabajo misionero entre rejas. Mientras estaba en prisión el P. Nicholas catequizó sus compañeros prisioneros bautizando 68 de entre ellos. Incapaz de rezar su breviario encontró consuelo recitando el rosario. Tratado muy duramente contrajo en poco tiempo la tuberculosis y fue abandonado en el hospital para morir negándole los cuidados necesarios porque era un católico. Murió el 12 de enero de 1944.
Entre las grandes figuras de la Iglesia Católica de Tailandia, los católicos recuerdan con especial veneración al P. Nicholas Bunkerd Kitbamrung, mejor conocido como P. Benedikto Chunkim, primer presbítero martirizado de la historia moderna de Tailandia donde el 96% de la población es budista y menos del 1% es cristiana de diferentes denominaciones. Luchó por la libertad religiosa y pagó con su vida por sus acciones y testimonios misioneros.
