Le premier élève de Iona College est devenu Oblat – Australie

Le 18 octobre 2017 ont débuté les célébrations du 60^ème anniversaire de la fondation du Collège Iona. Il y a soixante ans, les premiers missionnaires oblats sont arrivés à Lindum. Ils se sont engagés fermement à renforcer les chances d’accès des familles locales à une éducation, dans un contexte chrétien. 

L’un des tout premiers étudiants à Iona, le P. William OUSLEY, est devenu Oblat de Marie Immaculée. Le journal catholique local « The Catholic Leader » a publié cet article sur Bill et Iona. 

Bill Ousley a été le premier élève à avoir franchi les grilles d’Iona College, il y a 60 ans. Ses formateurs, de la 6^ème année au baccalauréat,  étaient des Missionnaires Oblats de Marie Immaculée (OMI), et s’il est devenu prêtre, c’est grâce à leur inspiration.

“C’est parce qu’ils étaient une communauté, j’ai toujours remarqué cela”, disait le P. Ousley lorsqu’il est revenu à Iona College pour participer aux célébrations. « Avec l’encouragement du Père qui nous a prêché la retraite, j’ai écrit au maître des novices et j’ai rejoint (les Oblats), directement après ma scolarité. »

Il était de retour à Iona, le 18 octobre pour le 60^ème anniversaire du collège.

Le P. Ousley a grandi de l’autre côté de la rue du Collège, à North Road, Lindum. « Ce fut une toute nouvelle expérience pour nous tous qui venions ici – cinquante-six étudiants, en 6^e et 7^e degrés.  Il se souvenait : « c’était une grande ferme. Tous les matins nous avions le rassemblement au pied des escaliers, ensuite nous descendions en rangs, dans les salles de classe. »

Iona College a été la première école que les Oblats aient ouverte en Australie. Les Oblats sont une Congrégation fondée en 1816 par Eugène de Mazenod qui a été canonisé en 1995. L’appel de saint Eugène à d’autres Oblats devait contribuer au service des marginalisés et des abandonnés, et, pour tous, de « connaître ce que vous êtes aux yeux de Dieu. »

Le nom Iona vient d’une petite île, proche de l’Ecosse, sur la côte sud-ouest de Mull, dans les Hébrides Intérieures. Elle fait quelque six kilomètres de long et deux de large. Certains l’ont appelée « le berceau de la Chrétienté » en Ecosse. L’Iona original était un célèbre centre d’étude, fondé par saint Colomban, dans les années 563, sur la côte d’Argyll en Ecosse.

Brisbane’s Iona College a été fondé par les Pères Tim LONG et Denis McCARTHY, le 1^er octobre 1957. A la cérémonie de la « première pelletée de terre », le 1^er décembre 1957, le P. Long a souligné que le premier Iona a donné naissance à une tradition. La cérémonie de 1957 était donc hautement symbolique et signifiait la « renaissance d’une tradition » de savoir.

“Les années passant, n’oublions jamais nos humbles commencements, l’amour inconditionnel et la générosité de tant de ceux qui ont cru et ont travaillé pour donner réalité à cette école, disait le P. Long. Car ceux qui ont ouvert la voie, ont aussi passé à autre chose, laissant seulement le chemin, un chemin à poursuivre davantage encore, à partir de la vie. Que Dieu bénisse toujours Iona College. Puissions-nous continuer à raconter de plus en plus notre histoire, au fil des années qui passent.

Le P. Ousley a dit qu’il pense que la vision du P. Long est en train de s’accomplir.

En regardant le campus de l’actuel Iona College il a dit qu’il était frappé de voir combien le campus s’était étendu. « Quand j’ai quitté en 1964, il y avait 12 missionnaires Oblats et un laïc  membre du staff. Maintenant tout est devenu très grand. C’est comme une université. »

Prêtre oblat, le P. Ousley a travaillé comme missionnaire en Nouvelle Zélande, il a enseigné pendant à peu près 20 ans, y compris à Iona College, et maintenant il aide en paroisses, à Victoria. (By Mark Bowling, in THE CATHOLIC LEADER, October 27, 2107)