Le 21 mai 2018, en la fête de saint Eugène de Mazenod, des Oblats de toute la nouvelle Province d’Afrique Australe se réuniront au Centre Mazenod, à Germiston, pour être témoins de l’installation du nouveau Provincial, le P. Neil FRANK et de son Conseil.

Un petit extrait du livre « We Remember them » (Nous nous souvenons d’eux), compilé par le P. Eric BOULLE en juillet 2015 et édité par Jenny Duckworth, explique brièvement l’arrivée des Oblats à Durban et expose d’emblée l’énorme portée qu’une telle entreprise allait déployer. Aujourd’hui, ce même territoire coïncide pratiquement avec les limites de la nouvelle Province OMI d’Afrique Australe, après que l’Eglise se développant y ait établi des diocèses. Ces diocèses ont subdivisé le territoire et sa population catholique, ainsi que l’Unité oblate originelle, en nouvelles Unités, sous l’autorité des évêques qui étaient en même temps, les Provinciaux de ces mêmes Unités.

Le 29 janvier 1851, Marie Jean-François ALLARD a été ordonné évêque titulaire de Samarie et vicaire apostolique du Natal, par Mgr de MAZENOD lui-même. Il était assisté par Mgr Joseph-Hippolyte GUIBERT, qui deviendra plus tard cardinal archevêque de Paris.

“Allard, accompagné des Pères Jean-Baptiste SABON et Lawrence Joseph DUNNE, Oblat irlandais, nouvellement ordonné, d’un diacre Julien Alphonse LOGEGARAY et d’un Frère coadjuteur, Joseph COMPIN, ont levé l’ancre de Marseille, le 13 novembre 1851, sur le bateau ‘La Providence’. Ils ont fini par arriver à Port Natal, le 15 mars 1852, après être restés six semaines au Cap. Il n’y avait personne pour accueillir les nouveaux arrivants, si ce n’est un très gentil protestant qui les a conduits à terre sur son canot et les a reçus dans sa maison, en attendant qu’ils trouvent un logement convenable. Ils ont loué une petite maison à Smith Street qui leur servira par la suite de presbytère et de chapelle, où ils ont célébré la première messe le 19 mars 1852. Le 1er avril, l’évêque et ses compagnons sont partis vers Pietermaritzburg, laissant le P. Sabon en charge de Durban. C’est ainsi qu’a commencé la marche vers l’intérieur qui allait s’étendre vers le Basutoland (Lesotho), l’Etat libre d’Orange (Free State), Kimberley, le Bechuanaland (Botswana), le Transkei et plus tard le Transvaal (Gauteng). Allard établit son siège dans la capitale, Pietermaritzburg. Son Vicariat couvrait une énorme partie de l’Afrique du Sud. Avec très peu de finances, et seulement trois prêtres à sa disposition, Allard se trouvait devant une tâche presque impossible. »

Allard, comme nouveau Provincial, aura dû passer beaucoup de temps sur la route pour consolider et animer les efforts missionnaires des Oblats dans ce vaste territoire. Comme lui, le P. Neil Frank est déjà en route pour rencontrer les Oblats, les évêques, les Oblats honoraires, les Missionnaires Associés Oblats.   (http://omi-bfn.blogspot.it/)