Les Oblats de la Province de Jaffna ont franchi une nouvelle étape dans leur engagement au service de l’éducation, en inaugurant, à l’Oblate Institute for Religious Sudies (OIRS), à Mannar, un Institut affilié à Aquinas. OIRS, connu sous le nom de Gnanaodhayam (Aurore de la Sagesse), a été fondé à Mannar, en 2002 sur un terrain fourni par le défunt missionnaire polonais, P. Andreas CIERPKA, décédé en 1982. Le P. Josef MATHUNI, décédé en 2010, usant de ses bons offices, a contribué généreusement à mettre sur pied cet établissement.

Pendant ces seize dernières années, il a servi de centre de formation des candidats à la vie religieuse ; il a servi aussi à l’éducation des enfants et des jeunes, à l’animation de divers groupes, et comme centre de ressources très demandé pour divers programmes de formation, à Mannar. En juillet 2017, le Provincial de Jaffna a signé un accord avec l’archevêque de Colombo, le cardinal Malcom Ranjith, qui est le chancelier de l’Université Aquinas University College, afin d’affilier OIRS à l’Université Aquinas, pour y développer, dans un premier temps, des classes de diplôme en anglais.

L’inauguration officielle de cette affiliation a été célébrée en grande pompe à Gnanaodhyam, le 17 mars 2018. Profitant de cette occasion, comme hôte d’honneur, Mgr Emmanuel Fernando, évêque de Mannar, a salué la contribution des Oblats à l’éducation au Sri Lanka et a assuré OIRS de son soutien plein et entier pour son développement à venir, en tant que Centre d’Etudes Supérieures à part entière.

Le P. Susith Silva, Recteur et Vice Chancelier d’Aquinas University College a souligné la bienveillance de Mgr l’archevêque de Colombo et la disponibilité d’Aquinas University College pour étendre son service vers le nord. La directrice de l’éducation de la Zone de Mannar, Mme Suganthy Sebastian, à l’aide de statistiques précises, a démontré pourquoi cette inauguration tombait bien et s’imposait. Les étudiants inscrits à ces cours de diplôme ont coloré l’événement par leurs productions apaisantes. Le P. Jude CAROWF, personne liaison pour Aquinas Branch School de Mannar, avec l’aide de la communauté du prénoviciat et des Oblats, chargés des autres centres d’alimentation, ont assuré le succès de cet événement.