Le 14 juillet a été une journée remarquable dans les annales historiques du Diocèse de Jaffna, car cette journée nous a rappelé avec gratitude les services du premier évêque Oblat du Vicariat Apostolique de Jaffna, Mgr John Stephen SEMERIA, alors que cette année marque le 150ème anniversaire de sa naissance au ciel.
La journée a été rendue significative par deux événements majeurs, à savoir le dévoilement d’une grande et belle statue de l’évêque Semeria à la cathédrale et une conférence commémorative sur l’évêque.
L’installation de la statue a commencé par une prière animée par les séminaristes diocésains. La statue de l’évêque a été bénie et dévoilée par le Très Rev. P. J. Jebaratnam, vicaire général du diocèse de Jaffna, avec les provinciaux Oblats des provinces de Jaffna et de Colombo, les PP. Edwin VASANTHARAJAH et Irwin MORAES, et la Provinciale des Sœurs de la Sainte Famille de Bordeaux. Il y avait un bon nombre de personnes : des Associés Laïcs Oblats, des séminaristes, des Sœurs de la Sainte Famille de Bordeaux, des prêtres du diocèse de Jaffna et d’autres religieux.
La conférence commémorative sur l’évêque Semeria a eu lieu dans la salle voisine immédiatement après l’installation de la statue. Tout a commencé par une prière et une danse d’accueil culturelle animée par des membres du MAMI. Elle a été suivie par l’allumage de la lampe traditionnelle et la guirlande de l’image de Mgr Semeria par le Père Moraes. Les Provinciaux Oblats et les Provinciales des Sœurs de la Sainte Famille de Bordeaux ont prononcé un discours sur la contribution de Mgr Semeria à l’Eglise de Sri Lanka.
Le point culminant de la journée a été la conférence commémorative sur les « défis rencontrés par l’évêque Semeria ». La conférence a été donnée par le Prof. Dr. SVB Mangalarajah, prêtre diocésain de Jaffna, maître de conférences au grand séminaire diocésain de Jaffna, historien de renom dans le pays. Il a parlé des défis que l’évêque a affrontés avec son prédécesseur, Mgr Orazio Betachini, premier Vicaire Apostolique du Vicariat et avec les Missionnaires Oratoriens venus de Goa, en Inde, et qui ont entretenu ces terres pendant une longue période avant l’arrivée des Oblats. Il a parlé aussi des capacités de Mgr Semeria en tant qu’administrateur et comment il a relevé les défis et les situations de son époque. Le programme de la journée s’est terminé avec l’hymne oblat. (Père A. X. AMALRAJ)
