Lettre du P. Général à la Congrégation à l’occasion du 200ème anniversaire de la première Règle

19/10/2018

Chers frères Oblats,
Pendant les mois de septembre et octobre, nous nous souvenons d’Eugène de Mazenod, à Saint Laurent du Verdon, le château familial, en train d’écrire la première Règle des Missionnaires de Provence. Du 23 octobre au 1er novembre, Eugène a prêché une retraite sur chacun des articles de la Règle et elle a été approuvée par les membres du premier Chapitre général. Nous nous souvenons avec un brin d’humour mêlé d’ironie, qu’il a appelé les scolastiques à voter, afin que son projet de vie religieuse soit approuvé à ce Chapitre.

A la Toussaint 1818, les Missionnaires de Provence ont fait leur première oblation, avec les vœux de chasteté, d’obéissance et de persévérance, devant le Saint Sacrement. A ce moment, c’était trop demander que d’y inclure le vœu de pauvreté, c’est ce qui sera fait seulement au cours du Second Chapitre général de 1821. Grâce à la Règle, Eugène envisageait d’avoir des missionnaires qui auraient vécu en communautés apostoliques, qui partageraient la pratique des vertus, prieraient et étudieraient la Parole de Dieu et prêcheraient l’Evangile aux pauvres et aux plus abandonnés.

Ce 200ème anniversaire de la première Règle nous invite à redécouvrir combien, pour Eugène, l’appel à embrasser la vie religieuse, à s’engager par les vœux, faisait intégralement partie de sa vision fondatrice. Je demande que nous considérions dans la prière, deux aspects de cet anniversaire : l’appel à être missionnaires en vivant les vœux et l’appel à être missionnaire en étant liés ensemble par une Règle.

Tout d’abord, le Fondateur voulait que ce groupe de missionnaires continue l’héritage  de sainteté et de travaux apostoliques des grands Ordres qui avaient été supprimés par la Révolution française et ses suites. Il avait compris que les vœux, le vivre-ensemble dans une communauté apostolique et la poursuite d’une vie sainte, étaient essentielles à l’efficacité de la mission. Dans son esprit, ce n’étaient pas simplement des ajouts, ou des décorations optionnelles de la vie religieuse, mais c’étaient des éléments faisant partie de la substance de la prédication de l’Evangile aux plus abandonnés.

Bien que le nombre des missionnaires ait été très petit au début, la vision d’Eugène n’était en rien petite ou timide, mais elle anticipait la reprise et la poursuite du travail et de la sainteté des Jésuites, des Franciscains, des Rédemptoristes, etc. !

En second lieu, la Règle était écrite pour formuler un esprit particulier, caractéristique des Missionnaires et pour les lier ensemble en vue d’une mission commune. La vision, le sens de la vocation, la rencontre avec le mystère de l’amour de Dieu, le Vendredi Saint, poussaient Eugène à former une communauté qui aurait la mission d’annoncer l’amour de Dieu et sa miséricorde aux pauvres et aux plus abandonnés

Eugène a cherché à exprimer dans la Règle cet esprit qui soutiendrait une vision commune et préserverait l’unité du petit groupe de missionnaires, au moment où il franchissait ses premières frontières, en sortant du diocèse d’Aix, pour aller dans le diocèse de Digne.

Répondant aux besoins urgents de chaque région, et grâce à l’expérience vécue des Oblats à travers le monde, et au discernement communautaire des Chapitres généraux,  la Règle a évolué et changé.

J’ai reçu une proposition de Frère Benoît Dosquet, de la communauté d’Aix et du Comité général des Oblats Frères, que je vous demanderais de soutenir. Pour commémorer le 200ème anniversaire de la première Règle, dans la Congrégation, je demande à toutes les communautés d’organiser un jour de retraite avec un temps d’adoration. Même si le 1er novembre est le jour anniversaire, compte tenu des besoins pastoraux, nous pourrions commémorer cette date significative le 30 ou le 31 octobre. Là où c’est possible, on pourrait organiser une journée entière d’adoration, dans la communauté oblate, ou en ses lieux d’engagement, en invitant nos collaborateurs en mission, les associés laïcs et tous ceux qui sont en lien avec le charisme oblat.

Pendant ce temps d’adoration, je nous invite tous à renouveler vos vœux en présence du Seigneur, avec la ferveur de saint Eugène. Faisons cela en communion avec tous nos Saints et Bienheureux Oblats qui sont partis avant nous. Unis à toute notre famille au ciel et sur terre, nous célébrerons la solennité de Tous les Saints et la commémoraison de nos Fidèles défunts, comme un temps spécial de communion spéciale, dans la charité. Nous pouvons aussi le faire à la lumière de la situation présente de crise dans l’Eglise, en passant du temps à prier pour le Pape François, pour notre Congrégation et pour toute l’Eglise.

Vous voudrez bien prendre contact avec le P. Shanil Jayawardena, au Bureau des Communications OMI à  shaniljomi@gmail.com pour lui indiquer le jour et l’heure que votre communauté a choisi pour ce temps d’adoration et de retraite. Nous le publierons sur notre site web en signe de communion globale pendant ces jours. Je vous remercie déjà de répondre pleinement à cette demande!

Votre frère Oblat en Jésus Christ et Marie Immaculée,
Père Louis Lougen, OMI
Supérieur Général