TCHAD

Le 25 septembre 2020, le Saint-Père a accepté la démission de Mgr Jean-Claude Bouchard, OMI, de la charge pastorale du diocèse de Pala (Tchad). Coïncidence, cette journée marquait également son 80e anniversaire.

Mgr Bouchard est né le 25 septembre 1940, à Saint-Eloi, au Québec, Canada, dans une famille catholique fervente. Ce qui l’attirait chez les Oblats dès son plus jeune âge, c’était leur engagement envers les pauvres et les marginalisés. Une fois, il a révélé dans une interview, « Si je n’étais pas entré chez les Oblats, j’aurais trouvé une profession qui m’aurait permis de servir les pauvres, d’une manière ou d’une autre ».

Après avoir terminé le Noviciat, il est arrivé à Rome, en 1960, au Scolasticat international (IRS).  ‘’ J. C.”  (c’est ainsi qu’on l’appelait au scolasticat) a été l’un des bénévoles de l’IRS qui est allé aider à Florence, après les inondations de 1967.  A l’occasion de son stage, le P.  Léo Deschâtelets, Supérieur Général, lui a demandé d’aller au Tchad, en tant que missionnaire, pour administrer l’école de Moulkou, et y enseigner.  De retour à Rome après deux ans, le cœur du jeune Jean-Claude Bouchard était resté fermement attaché au Tchad et, par conséquent, il exprima au Supérieur général sa volonté de retourner dans ce pays d’Afrique centrale. Après avoir été ordonné prêtre, en août 1969, il reçut sa première obéissance pour le Tchad, comme prévu.

Le père Bouchard n’avait que 36 ans lorsqu’il a été nommé évêque de Pala, le 26 février 1977 ; il y est resté pendant 43 longues années, jusqu’à sa démission ce 25 septembre. Ses services sont reconnus et appréciés des fidèles, et tout particulièrement son travail acharné pour construire une véritable « église locale ».

Mgr Bouchard a participé à la troisième Assemblée générale extraordinaire du Synode des évêques, le premier des deux synodes populairement appelés ‘synode sur la famille’, qui  s’est tenu à la Cité du Vatican du 5 au 19 octobre 2014. Il a également été président de la conférence épiscopale du Tchad pendant de nombreuses années.