Lettre du Supérieur général à la Congrégation,
à l’occasion de l’anniversaire de l’approbation papale des Constitutions et Règles

Chers frères oblats, et toutes nos sœurs et frères engagés à vivre le charisme oblat,

Nous célébrons avec beaucoup de joie et de gratitude le 196e anniversaire de l’approbation papale de nos Constitutions et Règles en tant que Missionnaires Oblats de Marie Immaculée !  Puissions-nous partager la conviction profonde d’Eugène de Mazenod que cette approbation était l’œuvre de la divine Providence !  Saint Eugène insista sur ce point dans une lettre aux Oblats de France, le 18 février 1826.  Dans cette lettre, remplie de reconnaissance pour l’intervention de Dieu en notre faveur, il reconnaissait : « Tout chétifs que nous soyons, faibles et peu nombreux, nous avons néanmoins une existence dans l’Église pas moindre que celle des corps les plus célèbres, des sociétés les plus saintes. » C’est avec une foi profonde qu’Eugène a vu et cru le paradoxe évangélique : Dieu a choisi ce qui semblait faible et insignifiant pour la vaste mission d’évangélisation des pauvres.[i]

Nous commémorons cet anniversaire dans le contexte de la pandémie en cours qui frappe le monde, en particulier les pauvres, et qui cause beaucoup d’anxiété, de frustration et de marginalisation.  Cette situation exige de la flexibilité pour accepter et s’adapter aux changements dans notre mode de vie et nos ministères, imposés par des conditions indépendantes de notre volonté.  Nous sommes témoins de divisions croissantes dans de nombreuses sociétés et dans l’Église.  Le scandale des abus dans l’Église continue de se répercuter dans les médias.  Des migrations massives, alimentées par la persécution religieuse, la guerre, l’injustice économique et le changement climatique affligent le monde.  Dans ce contexte, nous reconnaissons la nécessité de cultiver la patience, l’intériorité, la discipline personnelle et la créativité.  La crise nous appelle à la conversion et nous met au défi d’être fermement enracinés en Dieu et dans la communauté. 

Dans ce scénario incertain, nous nous préparons à notre 37e Chapitre général qui, espérons-le, aura lieu ici en Italie, en septembre.  Le commissaire du Chapitre, le P. Tom Ovalle, est arrivé à Rome à la fin du mois de janvier ; avec la Commission précapitulaire, il en supervise les préparatifs.  Du matériel d’animation sera bientôt disponible pour la Congrégation.  Comme vous le savez déjà, le thème du Chapitre est : PÈLERINS D’ESPÉRANCE EN COMMUNION.  C’est un thème audacieux, compte tenu du contexte dans lequel nous vivons.  Chaque mot de cette phrase ouvre sur de nombreuses images significatives, bibliques et ecclésiales, et évoque aussi des histoires qui nous viennent de la sagesse et de la culture populaire.  Ce thème nous fournira de nombreux points de départ pour le partage de foi et l’animation, alors que nous nous préparons au Chapitre. 

Mes frères et sœurs, veuillez faire de la préparation du 37e Chapitre général, dans les mois à venir, une dimension importante de la vie de votre Unité. Le Chapitre général est la plus haute autorité de la Congrégation et un temps privilégié de réflexion et de conversion communautaires.  Veuillez utiliser la prière du Chapitre, le logo et le matériel d’animation pour susciter l’intérêt et l’engagement dans la préparation du Chapitre.  Dans tous vos rassemblements, que ce soit au niveau de la communauté locale, du district ou de l’unité, prenez le temps de prier et de réfléchir sur le thème du Chapitre, de raconter des histoires de pèlerinages, d’espérance et de communion, d’échanger sur les questions de mission et de vie consacrée. 

Comme le processus synodal auquel le pape François appelle l’Église, le Chapitre est un temps de discernement communautaire et de lecture des signes des temps, pour entendre l’appel du Seigneur aujourd’hui.  Invitez des collaborateurs laïcs, des jeunes Oblats en formation et des groupes de jeunes Oblats , impliqués dans la mission avec les jeunes et écoutez leurs commentaires.  Prenez le temps d’écouter la sagesse et le point de vue de nos aînés.  Que nous disent ces différents groupes?  Quelle direction nous indiquent-ils en tant que missionnaires ?  Quels défis nous présentent-ils? Dans ce climat d’écoute, les membres du Chapitre feront des choix missionnaires concernant l’évangélisation des pauvres, et avec les pauvres, aujourd’hui et  pour l’avenir de la Congrégation. 

Mes frères et sœurs, veuillez faire de la préparation du 37e Chapitre général, dans les mois à venir, une dimension importante de la vie de votre Unité.

Cette année, nous célébrons le 196e anniversaire de l’approbation des CCRR.  Quatre ans à peine nous séparent de notre 200e anniversaire en tant que congrégation pontificale dans l’Église.  Commençons à nous préparer à cet anniversaire en reprenant nos CCRR et en confrontant nos vies à l’engagement que nous avons pris de suivre cette règle de vie.  Notre mission ne portera de bons fruits abondants pour le Royaume que si nous vivons fidèlement et approfondissons les conseils évangéliques auxquels nous nous sommes engagés, pour vivre dans la foi et la communauté apostolique.  Dans le manuscrit de 1825 de sa Préface, saint Eugène écrivait :

« Mais il ne leur suffit pas d’être pénétrés de la grandeur du ministère auquel ils sont appelés. L’exemple des saints et la raison elle-même prouvent assez que pour assurer le succès d’une si sainte entreprise et pour maintenir le bon ordre dans une société, il est indispensable de fixer certaines règles de conduite qui réunissent tous les membres qui la composent dans une pratique uniforme et un commun esprit . C’est ce qui constitue la force des corps, y maintient la ferveur et en assure la durée. 

C’est pourquoi, tout en s’engageant à toutes les œuvres de zèle que la charité sacerdotale peut inspirer – surtout à l’œuvre des missions, qui est la raison principale de leur union – ces prêtres, réunis dans une société, décident d’obéir aux Constitutions et règles suivantes; en les vivant, ils espèrent obtenir tous les bienfaits dont ils ont besoin pour leur propre sanctification et pour le salut des âmes.[ii] »

Notre fidélité aux Constitutions et aux Règles garantit la fécondité de notre vie missionnaire.  Nous prions les uns pour les autres, afin de vivre fidèlement ce charisme précieux, don du cœur de saint Eugène qui aimait passionnément le Christ Jésus, l’Église et les pauvres.  Je suis sûr que la Bienheureuse Vierge Marie nous sourit, nous aidant dans notre conversion à vivre notre charisme missionnaire avec une plus grande intégrité.  Bonne fête à vous tous. 

Père Louis Lougen, OMI
Supérieur général

[i] Lettres aux Oblats de France 1826-1830, 18 février 1826, Eugène de Mazenod aux Oblats en France, p. 40.
[ii] Préface aux Constitutions et Règles, 1825-1826, Eugène de Mazenod