SRI LANKA

Les Missionnaires Oblats de Marie Immaculée Oblats au Sri Lanka ont proclamé une Année jubilaire en commémoration des 175 ans de présence oblate dans le pays.

Plus d’une centaine d’Oblats des deux provinces, Jaffna et Colombo, se sont réunis, le 14 février 2022,  à la chapelle De Mazenod, Columbuthurai, Jaffna et ont célébré ensemble l’Eucharistie en action de grâce à Dieu.

Les évêques des diocèses de Jaffna, Trincomalee, Batticaloa, Mannar, les vicaires généraux, les vicaires épiscopaux, les provinciaux d’autres congrégations, les prêtres, les religieux et de nombreux fidèles laïcs ont honoré cet événement de leur présence.

Sous le thème « Écrivons une nouvelle page d’Évangile avec créativité et engagement mazenodiens », les Oblats des deux Provinces ont organisé diverses activités qui se tiendront tout au long de l’Année jubilaire.

Arrivée des Oblats

Les catholiques du Sri Lanka, pendant la persécution des Hollandais, ont vécu pendant 30 ans, sans la présence de prêtres catholiques, jusqu’en 1687, à l’arrivée de Saint Joseph Vaz, qui venait de l’Inde. Bien que les catholiques aient acquis la liberté de religion, après l’arrivée des Britanniques en 1802, ils ne pouvaient pas facilement s’attendre à recevoir de nombreux prêtres catholiques d’Inde ou d’Europe. Une telle situation obligea l’évêque oratorien italien Orazio Bettacchini, nouveau vicaire apostolique de Jaffna, à se rendre en Europe en 1845, à la recherche de missionnaires pour servir les catholiques dans le vicariat de Jaffna.

Le père Stephen SEMERIA est devenu plus tard l’évêque de Jaffna.

N’ayant pas réussi à obtenir de l’aide auprès de la Congrégation de Propaganda Fide à Rome, Mgr Bettacchini s’est rendu en France. Au cours de son voyage en France, il a rencontré Mgr Berteaud, évêque de Tulle qui lui a dit d’approcher Mgr Eugène de Mazenod, fondateur d’une nouvelle Congrégation de prêtres, à Marseille, et qui a un cœur comme saint Paul. Il lui recommandait de bien lui dire qu’il s’agit de sauver des pauvres âmes. Mgr Bettacchini est donc allé rencontrer Mgr de Mazenod et sa supplique était en ces termes:

« Monseigneur, je vous assure qu’il s’agit d’une question concernant les pauvres âmes, très pauvres, les plus abandonnées, les plus malheureuses de la terre. Ayez pitié d’eux et donnez-leur des missionnaires. Si vos Oblats ne viennent pas, ils périront. Au nom de Marie Immaculée, sauvez-les! »

Mgr de Mazenod répondit volontiers à cette demande missionnaire urgente et envoya quatre Oblats, dirigés par le P. Etienne SEMERIA. Ils arrivèrent au Sri Lanka le 28 novembre 1847 et commencèrent leurs travaux missionnaires à partir de Jaffna.

Accompagné de trois de ses « confrères », le P. Joseph Alexandre CIAMIN, Louis Marie KEATING et du Frère Laïc Gaspare DE STEPHANIS, avec Mgr Bettacchini à la tête de la caravane missionnaire, le P. Semeria embarqua à Marseille le 21 octobre 1847. Il leur a fallu trois autres semaines pour la traversée de l’océan Indien et, le 28 novembre 1847, le groupe a débarqué à Galle, au Sri Lanka, qui était à l’époque le port d’escale des navires. Mgr Bettacchini quitta Colombo le 2 février 1848 pour Jaffna et avec lui avec ses missionnaires oblats».  (Phillips Jesuthasan, Gleanings from the Oblate mission field in Ceylan).

Vœux du Supérieur général

Le P. Louis LOUGEN, Supérieur général OMI, a adressé ses vœux et sa bénédiction à l’occasion de l’inauguration de l’Année jubilaire. Dans sa lettre aux Oblats du Sri Lanka, il se souvient des paroles de saint Eugène écrites en 1847 :

« Quel champ à parcourir s’ouvre devant nous… dans le plus beau pays du monde… Je prévois qu’un jour cette grande île deviendra comme une dote pour notre Congrégation qu’elle sanctifiera entièrement. »

P. Roshan Silva OMI (Provincial de Colombo) et P. Eugene Benedict (Provincial de Jaffna)

Le P. Lougen a également écrit : « Sur votre invitation pour l’ Année jubilaire des 175 ans, vous avez un thème inspiré des paroles du Pape François aux membres du 36e Chapitre général en 2016 : … [Le] Seigneur vous permet d’écrire de nouvelles pages aussi fécondes sur le plan évangélique que celles de vos frères qui, au cours des 200 dernières années, ont parfois témoigné, même avec le sang, de ce grand amour pour le Christ et pour l’Église.  Vous avez exprimé le désir d’écrire de nouvelles pages d’évangélisation avec la créativité et l’engagement de saint Eugène. “

« À la lumière du thème que vous avez choisi pour cette année, je prie le Seigneur de vous combler d’une triple grâce : la grâce de la conversion, la grâce de la créativité mazenodienne et la grâce d’être la famille la plus unie sur terre », a-t-il ajouté.

Voyage avec le Seigneur

À la fin de la Sainte Eucharistie, tout le monde s’est joint pour prier la prière du Jubilé. Le P. Eugene BENEDICT, Provincial de Jaffna et Roshan SILVA, Provincial de Colombo ont été judicieusement épaulés par les Oblats et les associés des deux Provinces pour mener à bien les travaux de la journée.