PAKSITAN
Par le P. Gulshan Barkat OMI (Karachi, Pakistan)
Deux des trois pionniers missionnaires oblats au Pakistan, le P. Joseph THEOGENES et le P. Job Basil SILVA, tous deux originaires du Sri Lanka, ont été appelés au repos éternel les 13 et 14 juillet respectivement. Les Oblats, tant au Pakistan qu’au Sri Lanka, pleurent leur disparition et offrent des prières pour le repos de leurs âmes.
Le P. Theogenes
Le P. Theogenes
Le P. Theogenes est né le 26 janvier 1939, à Atchuvely, un village près de Jaffna, au Sri Lanka. Il était un fils fidèle de deux écoles oblates : Saint Joseph’s College à Colombo et Saint Patrick’s College à Jaffna. Il a fait sa première oblation en 1957 et son oblation perpétuelle en 1960. C’est le 21 décembre 1964 qu’il a été ordonné prêtre par le Cardinal Thomas Cooray, OMI, aujourd’hui Serviteur de Dieu, alors archevêque de Colombo. Il avait choisi la date du 21 décembre pour son ordination sacerdotale car saint Eugène de Mazenod, le Fondateur des Oblats, avait été ordonné prêtre ce jour-là. Le 14 février 1971, il a été envoyé au Pakistan après avoir travaillé pendant sept ans au Sri Lanka.
Le P. Basil Silva
Le P. Basil Silva
Le P. Job Basil Silva est également né en 1939, le 29 juillet, à Colombo. Il a fait ses premiers vœux le 31 mai 1962 et le même jour, en 1965, il a prononcé ses vœux perpétuels au Scolasticat des Oblats, à Kandy. Il a été ordonné prêtre le 7 mai 1969 par l’évêque auxiliaire Mgr. Edmund Fernando OMI de l’archidiocèse de Colombo. Quand il a quitté le Sri Lanka en 1971 pour commencer la mission oblate au Pakistan, il avait moins de deux ans d’expérience sacerdotale. Cela montre bien la confiance que les Supérieurs avaient en lui.
Le premier groupe de trois missionnaires, les pionniers
Après que l’évêque Francis Benedict Cialeo OP, du diocèse de Lyallpur (maintenant Faisalabad) ait invité les Oblats de Ceylan (maintenant Sri Lanka) à servir dans son diocèse, une discussion sérieuse pour établir cette mission, a commencé. Le 14 février 1971, le P. Lucien Schmitt, alors Provincial, accompagnait trois jeunes prêtres oblats sri lankais pleins d’énergie, le P. Lester Silva, le P. Basil J. Silva et le P. Joseph Theogenes, au Pakistan occidental pour servir dans le diocèse de Faisalabad.
Après avoir suivi un cours d’urdu, les trois Oblats ont été affectés à différentes paroisses. Le P. Theogenes Joseph a été affecté à la paroisse de St Anthony, Antoniabad et le P. Job Basil Silva à la paroisse de St Pius X, Chak Jhumra.
La vue du P. Basil a commencé à se détériorer en 1989, ce qui est devenu un obstacle à sa vie missionnaire active et un an plus tard, en septembre 1990, il a décidé de partir définitivement pour le Sri Lanka. Au Sri Lanka, il est resté dans les communautés oblates de Saint Vincent’s Home, Maggona et Dev Arana, Polwatta. À partir de 2021, il a résidé à Marian Grove jusqu’à ce que le Seigneur l’appelle à sa demeure éternelle le 14 juillet 2022, après une longue maladie de deux semaines.
Le P. Basile (debout 4e à partir de la gauche) et le P. Theo (debout 5e à partir de la gauche) au Pakistan dans les années 1970
Le père Theogenes, quant à lui, est resté plus longtemps au Pakistan. Il était un missionnaire exceptionnel avec une vision pour l’avenir. Pendant la période où il a servi comme Supérieur de Délégation, le P. Theogenes a montré les qualités d’un administrateur formidable et a osé prendre des risques afin d’explorer de nouvelles voies et opportunités. Pendant son mandat de Supérieur de Délégation, le P. Theogenes était fier de voir le premier Oblat pakistanais, le P. Inayat Gill, être ordonné prêtre en 1986.
Le P. Theogenes est tenu en haute estime au Pakistan pour ses efforts pour mettre en œuvre le concept de communautés chrétiennes de base. Il a aidé les fidèles à se considérer comme des entités ecclésiales et le “Corps du Christ”. C’était également un pédagogue par excellence qui a travaillé sans relâche pour élever la communauté catholique par une éducation de qualité, des compétences techniques et une formation humaine/catholique.
Un certain nombre de jeunes hommes qu’il a éduqués, formés et entraînés occupent des postes respectables dans le gouvernement et le secteur privé, ce qui les a sortis, eux et leurs familles, de la pauvreté et a amélioré leurs conditions économiques et de vie. “Augustine Gian, ancien directeur de la St. Francis Grammar School de Quetta et M. Nadeem Bakhshi, agent du Programme alimentaire mondial des Nations Unies à Quetta. Il était le guide spirituel d’un certain nombre de prêtres et de religieux. Les gens le considéraient comme un modèle et lui donnaient le titre de “Baba ji”, un surnom respectable et honorable. En tant que membre de l’équipe de formation pendant quelques mois au Juniorat oblat de Multan, il a utilisé ses talents de musicien, d’organisateur, d’éducateur et de visionnaire et a grandement contribué à la formation humaine de jeunes hommes qui étaient sur le point d’offrir leur vie à Dieu comme oblats.
En janvier 2001, le P. Theogenes a été appelé à servir à la Maison générale des OMI à Rome comme l’un des assistants administratifs. Il a servi aux Philippines pendant quelques années, où il a subi avec succès une opération à cœur ouvert. Puis il a décidé de revenir dans la province de Jaffna et a travaillé comme secrétaire du Provincial de 2016 à 2019. Puis en 2019, il s’est retiré du ministère actif et est venu à la maison de retraite oblate de Jaffna où il s’est tenu occupé en aidant les Junioristes et les Scolastiques du quartier dans l’accompagnement spirituel. Le 6 juillet, il a été victime d’un accident vasculaire cérébral soudain qui a entraîné une paralysie et une perte de la parole. La complication respiratoire s’aggravant, il a rendu son dernier soupir le matin du 13 juillet 2022. Il est intéressant de noter que le P. Theogenes, le plus jeune fils de la famille a été enterré dans la même tombe que celle dans laquelle le fils aîné de la famille, son frère le P.Adrian Joseph OMI, a été enterré, il y a 20 ans, dans le cimetière rattaché à la cathédrale Sainte-Marie, à Jaffna.
Notre gratitude
La Délégation oblate du Pakistan rend hommage et sa plus grande gratitude au P. Theogenes Joseph et au P. Basil Silva, les pionniers missionnaires, pour leurs précieuses années de vie missionnaire au service du peuple du Pakistan. Vous avez été de fidèles serviteurs du Seigneur. Que vos âmes reposent dans la paix éternelle et soient comptées parmi les saints !
Au Pakistan, les Oblats se sont réunis pour offrir une Messe pour le repos de l’âme des Pères Theogenes Joseph et Basil Silva, le 18 juillet 2022, dans la paroisse de Our Lady of Mercy, Chak 6/4-L, Okara, où les deux missionnaires avaient servi ensemble à un moment donné. Le P. Abid Tanveer, Vicaire Général du Diocèse de Faisalabad a présidé la Sainte Messe et le P. Khan Paulus, Supérieur de la Délégation du Pakistan a prononcé l’homélie. Outre les Oblats, un certain nombre de prêtres diocésains et dominicains, ainsi que les Sœurs de la Sainte Famille, dominicaines et franciscaines de Loretto, ont rendu hommage à ces deux missionnaires.
