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Alors que le pape François approche de la fin de son voyage apostolique au Canada, le père Nnaemeka Ali, OMI, un prêtre nigérian qui travaille avec les Premières nations innues au Canada, soutient que la visite papale est une occasion de réconciliation, et affirme que l’Église doit écouter les communautés autochtones et travailler avec elles.
Par le père Benedict Mayaki, SJ
Le pape François entame vendredi le dernier jour de son voyage apostolique au Canada en rencontrant une délégation de peuples autochtones au Québec, avant de s’envoler vers la ville la plus septentrionale d’Iqaluit pour une rencontre avec des survivants des pensionnats.
La visite papale a donné lieu à des événements publics et privés qui ont mis l’accent sur la participation des populations autochtones. Le pape a présenté des excuses pour le rôle joué par de nombreux chrétiens dans le système des pensionnats. « Je suis ici parce que la première étape de mon pèlerinage pénitentiel parmi vous est de demander à nouveau pardon, de vous dire une fois de plus que je suis profondément désolé. Désolé pour la façon dont, malheureusement, de nombreux chrétiens ont soutenu la mentalité colonisatrice des puissances qui ont opprimé les peuples autochtones », a déclaré le pape François lundi. « Je suis désolé. Je demande pardon, en particulier, pour la façon dont de nombreux membres de l’Église et des communautés religieuses ont coopéré, notamment par leur indifférence, aux projets de destruction culturelle et d’assimilation forcée promus par les gouvernements de l’époque, qui ont culminé avec le système des pensionnats. »
L’importance de la visite du Pape
Le P. Nnaemeka Ali, Missionnaire Oblat de Marie Immaculée, travaille depuis 8 ans parmi les communautés autochtones du Canada, au service des communautés de la Première Nation Innu d’Ekuanitshit (Mingan) et de Matimekush-Lac John (Schefferville) sur les côtes du Québec. S’adressant à Vatican News, le P. Ali souligne que la visite du Pape a été principalement axée sur les communautés autochtones, rappelant que le Saint Père avait promis à la délégation qu’il avait rencontrée au Vatican qu’il viendrait visiter le pays.
Le prêtre oblat affirme également que la visite du Pape est un moment très important pour les catholiques qui pratiquent leur foi, d’autant plus qu’il est devenu évident que certains membres de l’Église les ont « blessés dans le passé». Il affirme que les catholiques pratiquants souhaitaient vivement « voir le Pape sur leur terre. Ils voulaient le voir parce qu’il est le père spirituel. »
Le Père Nnaemeka Ali dans le ministère auprès des communautés indigènes
Réconciliation
Le père Ali note que « la réconciliation est un processus » et que l’expression de la proximité du pape avec les autochtones à travers sa visite peut aider à faire avancer ce « moment de réconciliation. »
Il reconnaît toutefois que les populations autochtones ont été blessées et que le processus de réconciliation prendra du temps. En fait, la Commission pour la vérité et la réconciliation dans le pays avait demandé des excuses de la part de l’Église. De nombreuses congrégations catholiques qui ont été impliquées dans l’administration des pensionnats dans le passé ont présenté des excuses aux peuples autochtones, y compris les Oblats de Marie Immaculée, la première congrégation religieuse à présenter des excuses en 1991 pour leur rôle dans les pensionnats.
Le prêtre missionnaire note en outre que les peuples autochtones ont traversé diverses épreuves et expériences qui « leur ont fait perdre leur spiritualité et leur culture. » C’est pourquoi son ministère auprès des Premières nations innues, ces huit dernières années, a consisté à travailler « pour voir s’ils peuvent renouer avec leur passé et essayer de valoriser leur identité et leurs cultures. »
Le père Ali dit que son travail parmi les Premières nations innues va au-delà de la simple administration des sacrements, mais qu’il fait de lui « un pèlerin parmi ces Premières nations qui ont toujours été un peuple spirituel depuis l’origine. »
