En décembre 2022, les Missionnaires Oblats de Marie Immaculée célèbrent les 25 ans de leur présence missionnaire à Cuba.
Extraits d’un article écrit par Tomasz Szafranski OMI
S’incarner dans le peuple et l’Église de Cuba, tel était le premier objectif du premier groupe missionnaire, arrivé sur l’île le 15 décembre 1997.
Les Oblats ont été invités à fonder une mission à Cuba, dès les années 70 du siècle dernier, mais pour diverses raisons, ce n’est qu’ à la session intercapitulaire de 1995, que les Supérieurs Majeurs ont accepté cet engagement. Ils ont confié à la Province d’Haïti la prise en charge de cette nouvelle mission. Sur les conseils des évêques cubains, la Province mexicaine s’est jointe également à cette responsabilité.
La mission de Cuba a été officiellement promulguée par le Supérieur Provincial du Mexique, à l’époque, le P. Vicente Louwagie OMI, le 26 juillet 1997, lors d’une célébration eucharistique dans la Basilique Notre-Dame de Guadalupe, à Mexico.
Ainsi commença la nouvelle aventure oblate à Cuba. Le groupe missionnaire était composé de 6 Oblats : 4 prêtres et 2 scolastiques : Gilberto Piñón, supérieur de la nouvelle mission (Mexique), P. Pablo Fuentes (Argentine), P. Adrián Difícil (Haïti), P. Daniel Díaz (Mexique), deux scolastiques haïtiens : Claudio Gilbert et Ocelin Civil. Après leur arrivée, les Oblats ont participé à un atelier d’inculturation destiné à tous les agents pastoraux étrangers, entrés à Cuba cette année-là, organisé par Mgr Emilio Aranguren Echeverría, évêque de Cienfuegos, à cette époque. Nous remercions Mgr Emilio d’avoir accueilli et accompagné les Oblats à leur arrivée à Cuba.
Bien qu’aujourd’hui il n’y ait plus de présence oblate dans ces lieux, il convient de mentionner les trois missions où les Oblats ont commencé à Cuba: paroisse de San José, Abreus, Cienfuegos ( Diocèse de Cienfuegos); Paroisse de San José, Martí, Matanzas (diocèse de Matanzas); Paroisse de San José, Yaguajay, Sancti Spiritus (diocèse de Santa Clara).
Le début de l’année 1998 a été rempli de joie et d’espérance en raison de la visite du pape Jean-Paul II à Cuba, suite à laquelle il y a eu un grand retour des fidèles dans les églises et les maisons missionnaires et le nombre des pratiquants sacramentels a augmenté.
En août 1999, les Oblats ont décidé de quitter la mission de Cienfuegos et de commencer un nouvel engagement dans l’archidiocèse de La Havane, dans la paroisse de San Isidro, Managua. Ce changement nous a permis d’accompagner le frère Jesús Ernesto, qui a décidé de rester à Cuba et de poursuivre ses études théologiques au Séminaire national de San Carlos. En 2003, il a été ordonné diacre, dans la paroisse de San Isidro de Managua par le cardinal de La Havane Jaime Ortega, puis ordonné prêtre au Mexique.
En l’an 2000, le Congrès oblat qui s’est tenu au Mexique a permis d’évaluer la mission sur l’île. Les Oblats de Cuba ont compris que leur plus grand défi portait sur comment être missionnaire oblat dans le contexte actuel à Cuba?
Cette question exprime la quête des missionnaires pour trouver leur place dans l’Église cubaine et maintenir le personnel nécessaire à la mission. Les années qui ont suivi ont manifesté de grandes difficultés en ce domaine. Nous avons eu plusieurs Oblats qui pendant un certain temps ont soutenu la mission, puis, pour diverses raisons (santé, situation personnelle, difficultés à vivre sur place et au travail pastoral, etc.) sont retournés dans leurs provinces.
En novembre 2003, le Congrès oblat de la province de Mexico a eu lieu au moment où le P. Gilberto Piñón a été élu provincial, et donc a dû quitter la mission, en janvier 2004. Avec cette élection, le P. Adrián a été nommé nouveau supérieur de la mission.
L’année 2005 nous a apporté une invitation pour une nouvelle mission dans le diocèse de Pinar del Rio. Les Oblats se sont rerétablis dans la communauté de Los Palacios, où ils continuent à accomplir leur mission jusqu’à ce jour.
L’année suivante, il a été décidé de quitter la mission de Matanzas. Toujours en 2006, le Supérieur de la mission, le Père Adrián, a décidé de retourner dans sa Province d’Haïti. Le Père Daniel a été désigné comme nouveau Supérieur. Cette même année, la Province d’Haïti a mis fin, pour le moment, à sa participation à la mission cubaine, en raison du manque de personnel disponible, c’est alors que la Province de Mexico a pris le relai dans l’administration de la mission.
Ces changements, bien que difficiles et exigeants, nous ont aidés à confirmer notre engagement envers la mission cubaine, qui, en 2007, célébrait déjà les dix ans de l’arrivée des Oblats à Cuba.
En 2011, le Père Alberto a pris la responsabilité de la mission. À la fin du mois de mars 2012, le pape Benoît XVI est arrivé à Cuba ; nous nous sommes rassemblés de toute l’île pour participer aux célébrations qui allaient marquer une autre étape importante dans l’Église cubaine, à savoir : une plus grande participation dans la vie des communautés.
Ce fut aussi une année qui a apporté d’autres changements ; avec la présence du P. Provincial et du Conseiller pour l’Amérique latine, le P. Miguel Fritz, il a été décidé de retourner à La Havane et de mettre un terme à la mission de Yaguajay, qui a été l’une des premières à être confiée aux Oblats, à Cuba. Une nouvelle mission a été acceptée dans la province de Mayabeque. En août, le père Loorthusami de l’Inde et le diacre Isidro du Mexique sont arrivés pour rejoindre la mission. Pendant très peu de temps, nous avons bénéficié de la présence du Père Florencio Robles (Mexique) et en 2013 du Père Gerardo Lestrat du Canada.
L’année suivante, en 2014, de nouveaux missionnaires ont été incorporés pour maintenir la mission à Cuba. Sont arrivés alors les Pères Roger Hallée (USA), qui il y a 25 ans, avait accepté, en tant que provincial d’Haïti, d’ouvrir la nouvelle mission sur l’île , et Wilmar Gama (Brésil). En mars 2015, nous avons vu arriver frère Darío Pérez (Guatemala) qui, peu de temps après, a été ordonné diacre ici à Cuba. Ulises Silva (Mexique) a récemment été ordonné prêtre à San Antonio, au Texas.
Les nouveautés que l’année 2015 nous a apporté sont tout d’abord la visite du pape François pour encourager notre foi, et la proposition du cardinal Jaime Ortega Alamino de prendre en charge trois paroisses dans la région de l’Est, aux plages de La Havane.
En 2016, le P. Wilmar Gama a été nommé Supérieur de la mission de Cuba. Le Père Général Luis Lougen nous a rendu visite en 2017. Après avoir visité les communautés que nous servons, nous avons eu une réunion sur: le discernement de la mission, la question du personnel, des maisons, des laïcs et les défis à Cuba. Sa visite de 5 jours nous a laissé heureux et plein d’espoir. C’est l’année où nous avons célébré avec gratitude le 20e anniversaire de l’arrivée des Oblats à Cuba.
En mai 2018, la deuxième rencontre des laïcs associés du pays a eu lieu à Peñalver, La Havane, avec un grand nombre de personnes des différentes paroisses où travaillent les Oblats.
Après plusieurs années, le Père Gilberto est revenu à la mission pour accompagner la communauté de Los Palacios. La communauté de La Havane a déménagé à Cojímar en 2019. À partir de cet endroit, les communautés de La Havane orientale continuent d’être desservies. La même année voit aussi l’arrivée du premier Oblat du Sri Lanka, le Père Shihan Shanaka. En 2020, le Père Gilberto a quitté la mission ainsi que le Père Alberto, qui, après presque 17 ans dans la mission à Cuba, a reçu sa nouvelle obéissance pour la maison de formation au Guatemala.
En mars 2020, la pandémie de Covid-19 a atteint Cuba, nous obligeant à fermer nos églises et nos centres pastoraux et à rester chez nous. À Cojímar, le Père Wilmar était accompagné de deux prénovices du Brésil : Jassiel et Cleber. Roger et Shihan à Los Palacios étaient accompagnés par le scolastique Rony du Guatemala pour leur régence missionnaire.
Le père Nicholas Harding des États-Unis est arrivé en 2021 pour soutenir la mission pendant un an.
L’année suivante 2022, le Père Tomasz Szafranski de Pologne a reçu sa nouvelle obéissance pour la mission à Cuba, et après quelques mois, il a été nommé Supérieur de la mission. Fin octobre, un autre Polonais, le P. Ireneusz Dampc, est venu travailler dans la mission cubaine après plusieurs années en Chine.
Cette année nous permet, petit à petit, de nous occuper davantage de nos communautés et d’ouvrir des espaces pastoraux. Deux scolastiques, Gabriel et Doroteo, nous ont accompagnés pendant l’été, ainsi que le scolastique Jacobo du Mexique, durant son année de stage missionnaire. Le jeune prêtre sri-lankais Justin est également à Cuba et espère obtenir un visa pour se rendre au Mexique.
S’incarner dans le peuple et l’Église de Cuba. Ce qui était considéré il y a 25 ans comme l’objectif le plus important par les pionniers de la mission à Cuba, continue de l’être pour les missionnaires qui travaillent dans cette île. Aujourd’hui, ceux d’entre nous qui sont dans la mission cubaine ressentent l’importance de poursuivre cette aventure missionnaire que nos frères ont commencée il y a 25 ans. Nous sommes reconnaissants à chacun d’entre eux qui ont laissé leurs empreintes et nous ont donné des instructions pour continuer à semer la semence de l’Evangile dans le cœur des habitants de cette belle île. Nous remercions tant de personnes, croyantes et non-croyantes, qui nous ont accompagnés tout au long de ces 25 années, qui nous ont accueillis et aidés pour nous enraciner à Cuba. Nous remercions l’Église cubaine : les évêques, nos frères prêtres diocésains, les religieux et tout le Peuple de Dieu pour leur aide et leur accompagnement au cours de ces années. Merci!
Mes remerciements aux Pères : Gilberto Piñón, Daniel Díaz et Alberto Montiel pour leurs récits historiques qui m’ont permis d’écrire cet article.
