La province de l’Ouest de Sri Lanka est aujourd’hui celle qui a la plus grande densité de population. C’est là que se trouve la capitale législative de Sri Jayawardenapura, tout comme Colombo est le centre administratif et des affaires de la nation. En 1861, cette province avait 6147 kilomètres carrés et comptait 595 000 habitants. La mission de Alutkuru Korale se trouvait dans cette province, une des six de Ceylan. Le vicariat apostolique du Sud ou de Colombo comprenait en 1861 les provinces du Sud, de l’Ouest et du Centre.
La mission de Alutkuru Korale était à l’Est de la route principale de Colombo-Negombo. Elle commençait à 11 km de Colombo et allait jusqu’à 16 km de Negombo. Elle avait la mission de Negombo au nord, de Pamunugama à l’ouest, et la partie est de la mission de Negombo. Selon le Directoire ecclésiastique du vicariat du Sud en 1852, la mission de Alutkuru Korale comprenait les territoires de Palliyawatta, Nayakakanda, Uswetikeyawa, Mahapamunugama, Mahadalvala, Bopitiya, Talahena, Udammita, Dehiyagatha, Kotugoda, Tudella, Midellavita, Kanuwana, Weligampitiya, Wevela, Kandana, Nagoda, Ragama, et Mobole. Le mot «Korale» est un terme de division administrative. Il y avait, dans toute la mission, 19 centres avec une population singhalaise de 11 949 catholiques, confiés en 1852 aux soins de trois missionnaires. Les catholiques étaient mêlés aux Bouddhistes et à quelques Protestants.
Les Oblats arrivèrent dans le vicariat du Sud en 1851 quand Mgr de Mazenod, à la demande de la congrégation de la Propagation de la Foi, envoya quatre pères. Ils furent les premiers Oblats à travailler dans ce vicariat. Ils étaient placés sous la juridiction du vicaire apostolique, Mgr Giuseppe Maria Bravi, sylvestrin, pendant que les Oblats du vicariat de Jaffna avaient pour vicaire apostolique Mgr Orazio Bettachini, oratorien. Le supérieur religieux des deux groupes d’Oblats était Mgr Étienne Semeria, o.m.i.
C’est le père Adrien Duffo qui arriva le premier à la mission de Alutkuru korale le 31 août 1853. Il était chargé de l’église de Wevala jusqu’à celles de Kotugoda et Midellawita. Il fut là le premier prêtre européen. Dans une lettre à Mgr Semeria, il écrivait: «Ma mission est située le long de la route qui va de Colombo à Negombo, à égale distance des deux villes. D’un côté se trouve le canal qui court entre les deux villes, de l’autre côté il y a des forêts et des champs de riz. Elle a neuf miles (14,5 km) de longueur et quatre (6,5 km) de largeur.» Il ajoutait que l’église principale était Tudella, les autres églises se trouvaient très rapprochées l’une de l’autre. La vie chrétienne et la foi n’étaient pas florissantes à cause des nombreux bouddhistes et des protestants. Le père Duffo trouva là un vaste champ pour exercer son zèle apostolique. Les habitants étaient pauvres, gagnaient leur vie par la pêche, la culture du riz, du tabac et des légumes. Il se donna totalement à ce travail, il visita les familles et les instruisit dans la foi. Il ouvrit une école à Tudella, le 1er mars 1854, et demanda aux parents chrétiens d’envoyer leurs enfants seulement dans cette école, où on enseignait à lire, à écrire et la religion. Il protégea ainsi les enfants de l’influence des bouddhistes et des protestants. Il prépara les enfants à la première communion et les fit entrer dans l’association de Notre-Dame. Au cours de son bref séjour dans cette mission, il baptisa 373 enfants, 37 adultes bouddhistes et 30 protestants. Il bénit 95 mariages et officia à 150 funérailles.
En avril 1854, avec deux confrères sous la direction du père Dominique Pulicani, le père Duffo fut envoyé à Wewela pour introduire le christianisme dans ce village. Ils rencontrèrent d’abord de l’opposition. Par la suite, ils convertirent le chef du village, âgé de 85 ans, puis bâtirent une église dédiée à Saint-Lazare. Elle fut bénite le 24 septembre 1854 en présence de beaucoup de personnes. Le père Duffo resta peu de temps à Wewela en 1854-1855. En 1856 arriva le père Jean Pierre Perréard à qui furent confiées les églises de la Nativité de Notre-Dame, du Saint Rosaire, de Notre-Dame des Douleurs, Saint-Michel, Saint-Joseph, Saint-Joachim, Saints-Pierre et Paul, Saint-Philippe, Saint-Gaétan, Saint-François-Xavier, Sainte-Anne et Saint-Sébastien. Il quitta en 1858. En 1855-1856, le père Laurent Jean Pierre Lallement fut chargé d’autres missions dans la même région.
Selon un rapport de Mgr Bravi, les trois-quarts de la population étaient catholiques et singhalais. En 1863, le nombre des catholiques s’élevait à 15 685. En 1866, l’administration générale décida de retirer les trois Oblats du vicariat de Colombo et de les envoyer dans celui de Jaffna. En 1883, la congrégation de la Propagation de la Foi confia le diocèse de Colombo à la Congrégation et transféra Mgr Bonjean, o.m.i., de Jaffna à Colombo. Les Oblats retournèrent et travaillèrent dans beaucoup d’endroits.
Jerome Velichor, o.m.i.
