Naissance à Leeds, Angleterre, le 11 novembre 1835
Prise d’habit à Sicklinghall, le 30 avril 1853
Oblation perpétuelle à Sicklinghall, le 31 mai 1859 (no 486)
Décès à Glencree, le 28 novembre 1872.
Le frère John Atkinson est né à Leeds, Yorkshire, Angleterre, le 11 novembre 1835, dans une famille anglicane, puséiste. [D’après sa pierre tombale, il est né en 1833]. Il était sacristain à l’église Saint Sauveur lorsque, avec un groupe d’anglicans, il fut reçu dans l’Église catholique par le docteur Henry Newman le 2 avril 1851 dans l’église Sainte Anne de Leeds.
À l’âge de 17 ans, John commença son noviciat comme frère à Lys Marie, Sicklinghall, le 30 avril 1853. Le père Donat Michaux, maître des novices, écrivit au Fondateur le 30 août suivant: «frère Atkinson, assez bonne santé, petit homme, bossu sans être difforme; très bon caractère, bien pieux, bon novice, bien intelligent; il est notre cuisinier, s’acquitte bien de sa charge.»
Le frère a prononcé ses vœux d’un an le 20 mai 1854. «Le père Egan a prononcé un sermon approprié et les frères scolastiques ont chanté convenablement le cantique d’oblation: Mon Dieu je renonce à la terre…, lit-on dans le Codex de la maison. Le frère John a laissé Lys Marie pour la maison de Liverpool.» Son oblation de cinq ans est encore mentionnée à Sicklinghall le 19 mai 1855. Il a fait son oblation perpétuelle le 31 mai 1859. Ceci n’apparaît pas dans le Codex de la maison de Lys Marie, mais nous en conservons la formule. Il en est aussi question le 19 septembre 1866 dans la notice nécrologique du père John Gilligan par le père Fabre. C’est le père William Bennett qui reçut les vœux du frère Atkinson et ceux de sept autres oblats. Le père Fabre précise que «c’était la fête de Notre-Dame des Grâces. Jamais le noviciat de la province Britannique n’avait vu une si brillante solennité. Jusqu’aujourd’hui tous les enfants que la très sainte Vierge a adoptés en ce beau jour ont tous généreusement et fidèlement persévéré.» (Notices nécrologiques O.M.I., t. I, p. 342). Le frère John a démontré lui aussi qu’il était généreux et fidèle.
Le nom du frère n’apparaît pas dans la correspondance du Fondateur lors de sa visite en Angleterre en 1857, mais ils ont dû se rencontrer. Les Personnels de 1862 et de 1867 placent le frère à Leith, alors mission oblate récente. En 1871, il est un des Oblats de l’importante communauté de la maison de correction Saint Kevin, à Glencree en Irlande. C’est là que le frère est décédé le 28 novembre 1872, à 37 ans. Depuis longtemps il souffrait d’asthme. Il a été le premier Oblat à être enseveli dans le cimetière de Glencree où son tombeau demeure.
Michael Hughes
et Yvon Beaudoin, o.m.i.
