Mgr Peter Augustine Baines a été, lorsqu’il était vicaire apostolique du District de l’Ouest de l’Angleterre et du Pays de Galles, le premier évêque à accueillir les Oblats dans son territoire d’Angleterre.
Né le 25 janvier 1787 à Kirkby, dans le Lancashire, il reçoit sa formation au monastère de Lampspring, en Allemagne de 1798 à 1802 et à Ampleforth, en Angleterre. «Après sa profession chez les Bénédictins, il occupe plusieurs postes importants à l’abbaye d’Ampleforth. En 1817, il est chargé de la mission bénédictine de Bath et nommé, en 1823, coadjuteur de Mgr Collingridge, vicaire apostolique du District de l’Ouest de l’Angleterre» (New Catholic Encyclopaedia). Il lui succède en 1829. «Alors qu’il est encore coadjuteur, il cherche à faire du district un siège bénédictin, avec Downside comme séminaire diocésain. La méfiance à l’égard de l’évêque et le manque d’enthousiasme de la communauté à s’identifier avec un diocèse en particulier amènent les moines à rejeter unanimement le projet… Il fait l’acquisition de Prior Park, un manoir géorgien qui est un bel exemple d’architecture palladienne… L’établissement servira d’école pour garçons, de collège et de séminaire. Il a l’intention d’en faire une université» (Watkin).
Il s’inspire dans ses idées architecturales d’un voyage à Rome au cours duquel il reçoit l’hospitalité du Fondateur à Marseille. Cette rencontre comptera beaucoup dans sa volonté de confier la mission de Penzance aux Oblats en 1843. Il meurt subitement le 6 juillet de la même année. «Plus de 10 000 personnes, calcule-t-on, se rendent auprès de son corps exposé et quatre évêques assistent à ses funérailles» (Watkin, p. 178).
Si McClelland le juge comme «un homme en avance sur son temps», d’autres voient en lui un homme très difficile et les Oblats ont probablement eu la bonne fortune de ne pas avoir à traiter avec lui lorsque la mission de Penzance a connu des difficultés.
Son successeur à la tête du vicariat apostolique est Mgr Charles Michael Baggs, qui meurt avant deux ans et a pour successeur William Bernard Ullathorne, qui est transféré au District du Centre en 1848. Il est remplacé par un Franciscain, Joseph William Hendren, nommé le premier évêque de Clifton en 1850. Penzance, cependant, n’est pas dans les limites du nouveau diocèse de Clifton mais dans celui, lui aussi nouveau, de Plymouth. Ce dernier est placé sous l’administration temporaire de Mgr Hendren, jusqu’à ce que George Errington (1804-1886) de la paroisse Saint-Jean, Salford, en soit nommé le premier évêque et ordonné le 25 juillet 1851 par le cardinal Wiseman. Installé le 7 août, il trouve dans son diocèse dix-sept prêtres diocésains et six prêtres religieux, vingt-trois missions et trois communautés de religieuses. Il n’y a pas d’autre chemin de fer rejoignant Plymouth que le Great Western et un petit chemin de fer minier unissant Truro et Penzance à l’extrémité de la Cornouailles… En février 1854, il tient un synode à Ugbrooke Park, résidence de Lord Clifford de Chudleigh. Dans ses décisions synodales, il établit dans chaque comté un doyenné. Le 30 mars 1855, il a déjà visité tout son diocèse en y conférant la confirmation, lorsqu’une bulle de Rome le nomme archevêque de Trebizond et coadjuteur avec droit de succession du cardinal Wiseman. William Vaughan (1814-1902), chanoine du diocèse de Clifton, est nommé deuxième évêque de Plymouth et ordonné le 16 septembre 1855, par le cardinal Wiseman dans la pro-cathédrale de Clifton.
Durant leurs neuf ans de présence à Penzance, les Oblats ont donc travaillé sous la juridiction successivement de Mgrs Baines, Baggs, Ullathorne, Hendren et Errington. Parmi eux, Mgr Ullathorne quittant pour le District central devait garder un bon souvenir des Oblats, mais il n’en a pas été de même pour Mgr Errington lors de son départ pour Westminster.
Les Oblats d’Angleterre sont retournés dans le diocèse de Plymouth en 1946 pour prendre charge de la paroisse de Saint Aubin dans l’île de Jersey, succédant aux Oblats de la province France-Nord.
Michael Hughes, o.m.i.
