Conrard, Jean Baptiste

Naissance à Lambo (Vosges), le 20 avril 1823
Prise d’habit à N.-D. de l’Osier, le 6 octobre 1849
Oblation à N.-D. de l’Osier, le 7 octobre 1850 (n^o 282)
Ordination sacerdotale à Marseille, le 28 octobre 1850
Décès à N.-D. de Sion, le 20 juillet 1903.

Jean Baptiste Conrard est né à Lambo, paroisse de Racécourt, au diocèse de Saint-Dié, le 20 avril 1823. Il a fait ses études secondaires au collège de La Marche et au petit séminaire de Châtel. Après cinq années de philosophie et de théologie au grand séminaire de Saint-Dié, il est entré au noviciat de Notre-Dame de l’Osier le 6 octobre 1849 et y a fait son oblation le 7 octobre 1850. M^gr de Mazenod l’a ordonné prêtre à Marseille le 28 octobre suivant. Admis à l’oblation le 4 septembre 1850, le secrétaire général a écrit dans le procès-verbal de la séance: Le frère Conrard «a des talents plus qu’ordinaires, un jugement très droit, un caractère excellent, une vertu plus qu’ordinaire; il fera bien pour la prédication».

Au cours de la vie du Fondateur, plusieurs Oblats s’étaient plaints du changement trop fréquent des pères dans les diverses communautés. Ceci a continué d’une certaine façon pendant le supériorat du père Fabre, au moins pour quelques sujets, dont le père Conrard qui a changé de maisons vingt et une fois entre 1850 et 1882. Mais il est demeuré surtout à Nancy et à Notre-Dame de Sion, où il a été rappelé six fois à chaque endroit.

Aussitôt après son ordination, il reçoit son obédience pour Nancy, mais le père Dassy l’envoie, avec le père Soullier, à Notre-Dame de Sion où M^gr Menjaud appelle les Oblats dans le but de diminuer l’influence des frères Baillard, apostats et interdits dans le diocèse. M^gr de Mazenod fait quelques reproches au père Dassy à ce sujet: «Quel inconvénient, n’est-ce pas, écrit-il le 29 octobre, d’envoyer nos jeunes sujets tout seuls sur ce terrain brûlant!» À tour de rôle, les deux pères se remplacent à Sion du 12 novembre 1850 au 29 juin 1851. Ils sont alors rappelés à Nancy où le père Conrard est nommé aumônier des prisons. En septembre 1853, la Congrégation accepte de revenir à Sion. Un presbytère est acheté par l’évêque qui nomme le père Conrard curé de la paroisse. Celui-ci revient à Nancy comme aumônier des prisons en 1858-1859, 1862 et 1864 et retourne à Sion en 1860-1861 et 1863.

Après ces treize années passées dans le diocèse de Nancy, les supérieurs l’envoient prêcher dans plusieurs diocèses, avec résidence à Notre-Dame de Cléry en 1864-1866 (supérieur), à Autun en 1866-1867 et 1871, à Rennes en 1868, à Saint-Andelain en 1869 (curé), à Tours en 1870 et 1872, à Notre-Dame de Sion en 1874-1878 (supérieur, maître des novices et économe) et à Nancy de 1878 jusqu’aux expulsions de 1880. Il accepte alors d’être aumônier du pensionnat des dames de Jésus-Marie à Remiremont. Il revient à Notre-Dame de Sion en 1882 et y reste jusqu’à sa mort.

Il a prêché des centaines de retraites et de missions, surtout dans le diocèse de Nancy. Dans un rapport du père Y. M. Le Jeune, supérieur de Sion en 1900, on lit ceci: «Le père Conrard, ne trouvant plus aucun coin de terre à explorer en Lorraine, aucun nom nouveau à ajouter à la série de ses parentés spirituelles, a cessé de courir et se repose au berceau.»

En 1900, on a célébré ses noces d’or d’oblation et de sacerdoce de même que le cinquantenaire de la fondation oblate de Sion (Missions O.M.I., 1900, p. 293-312). En 1903, infirme et âgé de 80 ans, il a été expulsé de Sion comme les autres pères de la communauté. Il est mort avant de quitter la maison, le 20 juillet.

Yvon Beaudoin, o.m.i.