Emanuele De Gregorio est né à Naples le 18 décembre 1758. Lors de l’emprisonnement de Pie VII à Savone, il fut pendant quelque temps délégué apostolique à Rome avant d’être exilé à Paris où il fut arrêté le 2 janvier 1811 et détenu jusqu’à la chute de Napoléon. Pie VII le créa cardinal le 8 mars 1816. Il fut ensuite membre de plusieurs congrégations romaines, en particulier préfet de la Congrégation de l’immunité ecclésiastique en 1818 et de la Congrégation du concile en 1820.
À Rome, en 1825-1826, le cardinal De Gregorio fut surtout un ami et conseiller du père de Mazenod qui le rencontra plusieurs fois. En passant à Turin, des amis lui avaient donné une lettre de recommandation pour ce cardinal qu’il avait d’ailleurs rencontré autrefois à Paris. Il est allé le voir le 5 décembre et a dîné chez lui le 6. Celui-ci l’a traité avec beaucoup d’amitié mais lui a laissé peu d’espoir d’obtenir une approbation formelle de la règle. Le père de Mazenod a revu le cardinal les 11 et 22 décembre, 12 et 15 janvier et 9 février. Le 24 décembre, il a participé à la cérémonie de fermeture de la porte sainte à la basilique Saint-Pierre grâce à la protection de ce cardinal.
En 1832, le cardinal de Gregorio était grand pénitencier depuis 1829 et Mgr de Mazenod, nommé évêque d’Icosie, l’a rencontré au moins une fois. Ils ont parlé ensemble de Lamennais alors à Rome et des «horribles principes de L’Avenir» (Lettres de Mgr de Mazenod au chanoine Cailhol, le 18 août, et aux scolastiques, le 11 septembre 1832). Le cardinal est décédé le 7 novembre 1839.
Yvon Beaudoin, o.m.i.
