Clarissimo Falconieri Mellini est né à Rome en 1794. Il a été nommé archevêque de Ravenne le 3 juillet 1826. Il se trouvait à Rome lorsque Mgr de Mazenod a été ordonné évêque dans l’église Saint-Sylvestre le 14 octobre 1832 et a été son coconsécrateur. Mgr de Mazenod écrit ce jour-là à son oncle, Mgr Fortuné: «Vous auriez été touché de voir l’archevêque de Ravenne, premier assistant, non seulement me presser dans ses bras toutes les fois qu’il fallait se donner le baiser de paix, mais me marquer une affection toute de tendresse en appliquant ses lèvres sur mes joues pour me donner ainsi un double baiser dont j’appréciais tout le sentiment.»
En 1834, l’évêque d’Icosie écrit à Mgr Falconieri : «Les persécutions ne me manquent pas, le gouvernement ne pouvant me pardonner que le Pape m’ait fait évêque motu proprio. Je vais en avant avec prudence, mais sans découragement, persuadé que saint Pierre n’eut jamais besoin de Néron pour consacrer les évêques qu’il envoya dans les différents pays…» Le 4 mars 1838, il le félicite pour son élévation au cardinalat le 12 février précédent et, au début de mai, il lui envoie une biographie de saint Alphonse de Liguori.
Les deux se sont rencontrés au cours d’une réception à Rome le 27 novembre 1854. Le Fondateur écrit dans son journal ce jour-là: «Nous ne nous serions pas reconnus, car il y a bientôt 23 ans que nous ne nous étions vus. Notre entrevue, au milieu de ce grand monde, a été des plus touchantes. Je ne pouvais plus le quitter; on eut dit deux amis qui se retrouvaient après une longue absence…» Le cardinal est décédé le 22 août 1859.
Yvon Beaudoin, o.m.i.
