Naissance à Rathlejordan, comté de Limerick, Irlande, le 3 août 1827
Prise d’habit à Penzance, le 14 juillet 1848
Oblation à Maryvale, le 15 août 1849 (no 251)
Ordination sacerdotale à Marseille, le 27 juin 1852
Décès à Inchicore, Irlande, le 27 avril 1907.
Patrick Mary Kirby naquit à Rathlejordan, diocèse de Cashel en Irlande, le 3 août 1827. Après ses études au collège de Thurles, il commença son noviciat à Penzance le 14 juillet 1848, le continua à Ashbourne, à Market Weighton et à Maryvale où il fit son oblation le 15 août 1849. Il commença son scolasticat à Maryvale (Oscott) et le termina à Marseille en 1851-1852. Le père Marchal, modérateur des scolastiques, a écrit en juillet 1852: «Le frère Kirby, pendant l’année qu’il a passée à Marseille, a toujours montré un bon caractère, un sens droit, de l’amour pour ses frères et il n’a eu du caractère général des Irlandais qu’un certain attachement à ses idées nationales, ce qui lui faisait accepter avec difficulté et non sans discuter les idées de ses frères français. Il a toujours été appliqué, régulier et soumis extérieurement…»
Mgr de Mazenod l’a ordonné prêtre le 27 juin 1852 et lui a donné une obédience pour l’Angleterre. En 1853 il le destinait à la maison de Liverpool. Le 1er décembre il écrivait au père Pierre Julien Amisse à Liverpool: «Vous recevrez le R. P. Kirby; ce père est un excellent sujet sous tous les rapports, il est pieux, régulier, plein de zèle et de talents, il jouit d’une forte santé.» Bien que le Fondateur le destinait alors à la communauté de Liverpool, c’est dans la nouvelle mission de Mount St. Mary à Leeds qu’il est allé. Il a résidé là depuis le mois d’octobre 1853 jusqu’en 1867. Comme membre de la communauté, il a contribué à faire de cette mission une florissante communauté catholique. Il fut ensuite rattaché presque toute sa vie, sauf quelques années à Leith en Écosse, à la maison d’Inchicore comme missionnaire puis comme supérieur de 1871 à 1877. Il prêcha beaucoup de missions surtout en Irlande. L’auteur d’une brève notice, parue dans Missions O.M.I. en 1920, écrit: «Le père Kirby avait un aspect imposant, qui lui gagnait la sympathie des foules au premier abord ou, plutôt, les subjuguait et les disposait à se rendre à ses accents d’apôtre. D’une taille avantageuse, avec une large poitrine, des épaules d’athlète, une tête puissante, des yeux ardents, pendant l’action, et une voix forte et saisissante, il donnait l’impression d’un puissant lutteur; et ses gestes, sans apprêt mais d’une singulière énergie, achevaient de lui donner cet aspect […] Le charme de ses conversations résidait aussi dans l’entrain, la bonne humeur, la jovialité qu’il y apportait. On aurait dit qu’il avait toujours pour but de dérider tous les fronts; et il y arrivait toujours, et très facilement, par le grand nombre, la verve et le pittoresque de ses anecdotes. Il en avait un recueil inépuisable…»
Il a prêché sans cesse des missions en Irlande et en Angleterre. D’après Missions O.M.I., on peut nommer en 1862: Liverpool, diocèse de Beverly, Desbury Yorkshire; Cork en 1862-1863; Mill Street, Irlande, en 1863; Saint Audeon, Dublin en 1864; Doon, comté de Limerick, en 1865; Coolkenno, Grange and Ballybacon en 1866; New Ross en 1867. En 1877, avec le père Cooke il a dirigé une équipe de 17 Oblats dans les six principales paroisses de Belfast lors de la grande mission dans cette ville. Le père Pourpore écrit: «Il était aussi un bon prédicateur de retraites.» Il travaillait encore à la fin de sa longue vie. En juillet 1893, il prêcha une retraite pastorale dans le diocèse de Killaloe avec le père Shinnors.
Dans la notice de 1920, il est vaguement question d’une période d’épreuves au cours de laquelle le provincial l’a enlevé de l’équipe des missionnaires pour l’y remettre avec honneur. Le père fit alors preuve de grande soumission comme il l’avait été au scolasticat. Sa santé déclina à la fin de sa vie et il devint l’ombre de ce qu’il avait été. Il mourut à 80 ans à Inchicore, le 27 avril 1907; c’est là que ses restes reposent.
Yvon Beaudoin
et Michael Hughes, o.m.i.
