La mission de la Nativité, près du fort Chipewyan, située à environ 600 kilomètres au nord de l’Île-à-la-Crosse, a été fondée par le père Henri Faraud en 1849. C’est lui qui a construit une maison et une chapelle, inaugurées le 8 septembre 1851. La poste avait cependant été visité par le père Alexandre Taché en 1847 et pendant quelques mois en 1848-1849. Le père Faraud y demeura une quinzaine d’années, seul en 1849, puis avec d’autres pères et frères, en particulier les pères Henri Grollier, Vital Grandin et Isidore Clut, arrivés respectivement en 1852, 1855 et 1857.

Le 13 mai 1862, les districts de l’Athabaska et du Mackenzie furent érigés en vicariat apostolique (en vicariat de missions en 1864) avec le père Faraud comme vicaire, sacré évêque titulaire d’Anemour à Viviers le 30 novembre 1863. Le 15 août 1867, à la mission de la Nativité, il ordonna évêque auxiliaire le père Isidore Clut, évêque titulaire d’Arin­dèle. Mgr Faraud fixa sa demeure au lac La Biche et le père Clut resta à la Nativité. En 1901, cette mission passa au vicariat de missions d’Athabaska, à celui du Mackenzie en 1927, puis à la province Grandin en 1985.

La mission était visitée par quelques centaines de Montagnais et de Cris. Dans un rapport au chapitre général de 1879, Mgr Clut écrivit: «Ces Indiens sont généralement de bons chrétiens. Il n’y reste aucun païen, et cela depuis long­temps.» Le père Faraud et ses collabora­teurs visitaient plusieurs postes dont certains à quelques centaines de kilo­mètres de distance: Saint-Jean-Baptiste du fort MacMurray, Notre-Dame des Sept Douleurs au Fond-du-Lac, Saint-Henri au fort Vermillon, Saint-André au fort Dunvegan, Saint-Isidore au fort Smith, etc.

Les Sœurs de la Charité de Montréal ouvrirent en 1874 une école-pensionnat. Une nouvelle église fut construite en 1910. La mission avait une imprimerie en caractères syllabiques, une scierie et des ateliers pour la construction de bateaux.

Quelques pères et frères y demeu­rèrent longtemps, en particulier le père Alfred Chambeuil de 1893 à 1923, Mgr Célestin Joussard de 1916 à 1927, les frères Hermas Charbonneau (1866-1949) et François-Marie Hémon (1860-1936), pendant 37 ans, et le frère Louis Crenn (1879-1969), pendant 67 ans.

Le centenaire de la mission a été célébré en 1947. On a écrit à cette occasion dans Missions OMI 74 (1847), p. 328: «À voir la mission actuelle, la maison des missionnaires, son école, son église romane et toutes ses dépendances, nul ne s’imaginerait les années de misère qui ont précédé. L’œuvre se soutient encore à coup de sacrifices…» Les Oblats ont quitté en 2006.

Yvon Beaudoin, o.m.i.