Naissance à Galbally, Irlande, le 29 septembre 1807
Prise d’habit à Maryvale, le 31 octobre 1849
Oblation à Maryvale, le 1er novembre 1850 (no 294)
Dispense des vœux, les 23-24 avril 1851
Ordination sacerdotale à Limerick, le 24 juin 1852
Prise d’habit à Belmont House, le 7 novembre 1863
Oblation à Inchicore, le 25 décembre 1864 (no 643)
Décès à Sicklinghall, Angleterre, le 20 novembre 1887.
William Laffan est né à Galbally, diocèse de Limerick, le 29 septembre 1807. Dans sa jeunesse, il a milité avec O’Connell dans le mouvement de lutte pour la liberté des catholiques irlandais. Il entra ensuite au grand séminaire mais, à la mort de son père et de sa mère, il dut aussitôt rentrer dans sa famille pour aider ses jeunes frères et sœurs. Il s’occupa de la ferme de ses parents, fut ensuite secrétaire du Secrétaire d’État pour l’Irlande, enseigna au collège de Carlow et, de 1841-1849, fut juge de paix. Le 31 octobre 1849, il commença son noviciat à Maryvale, où il fit son oblation le 1er novembre 1850. Le conseil général l’admit à la profession le 4 septembre 1850; le secrétaire général écrit alors: «Laffan, âgé de 35 ans, de talents médiocres en théologie, mais d’un jugement mûr, d’une vertu solide et d’une merveilleuse facilité pour la prédication. À cause de son âge, on lui a fait faire pendant son noviciat sa première année de théologie.» Au conseil général, les 23-24 avril 1851, on le dispensa de ses vœux parce que «ce frère montrait peu de goût pour la vie religieuse; il avait de faibles moyens et a demandé de retourner en Irlande».
Il continua ses études dans le clergé diocésain au séminaire d’All Hallows à Dublin et fut ordonné prêtre le 24 juin 1852. Il exerça le ministère pendant onze ans à Falmouth, diocèse de Clifton, en Angleterre, et demanda de nouveau son admission dans la Congrégation. Il recommença son noviciat à Belmont House, le 7 novembre 1863. Dans ses comptes rendus, le père Prosper Boisramé n’est jamais très satisfait de ce «vieux prêtre bien usé [qui] est bon mais a apporté des idées du monde dont on ne se défait guère à son âge». Il obéit peu et ne suit guère la communauté. «Il s’excuse toujours, il n’est jamais coupable», écrit le maître des novices en janvier 1864, «Il pourra encore rendre quelques petits services, mais ce ne sera jamais le dévoué Oblat de Marie Immaculée.» Pendant son noviciat, le père donne quelques classes de composition anglaise aux novices. En juin 1864, il prend part à la mission de Cramare où on le trouve utile pour les confessions mais «nul pour la prédication».
Avant la fin de son noviciat, il est envoyé à la maison des missionnaires à Inchicore, où il fait son oblation le 25 décembre 1864. Il a longtemps habité dans cette maison comme missionnaire, sauf quelques années où il a été économe à Holy Cross en 1871 (Liverpool) et à Sicklinghall en 1873. Il est retourné à Sicklinghall en 1878. Il y a passé les dernières années de sa vie et c’est là qu’il est décédé le 20 novembre 1887 et a été inhumé. Dans sa notice composée par le père Kirby, celui-ci écrit: «Comme prédicateur, le père Laffan avait d’excellentes qualités; malgré un cachet d’originalité et une prononciation un peu vieillie, il produisait toujours de grands effets sur ses auditeurs […] Comme écrivain, je puis dire qu’aucun père ne le surpassa dans cette province, tant son style avait quelque chose de coulant et de facile; c’était merveille de voir avec quelle célérité il pouvait écrire des pages et des pages sans autre bureau que son genou.»
Yvon Beaudoin
et Michael Hughes, o.m.i.
