Une étude complète de la prédication sous diverse forme entreprise par les Oblats de la province anglo-irlandaise doit encore être faite. Cependant, à cause de l’importance de ce thème et des réalisations remarquables des premiers pères de la province dans cet apostolat, il importe d’en dire quelque chose, même si ce n’est pas complet. La prédication prit plusieurs formes: missions de paroisse et de ville, missions rurales, stations d’Avent et de Carême, retraites au clergé et aux religieuses, retraites fermées pour laïcs, sermons d’occasion. De longs articles de journaux contemporains de ces événements sont souvent disponibles et nous font voir par des détails pittoresques une société qui n’existe plus.
Dans cet article nous nous limitons à faire une liste sommaire des missions populaires prêchées par les membres de la province anglaise au temps du Fondateur et qui ont été identifiées, en indiquant les sources d’information, les noms des missionnaires, et en faisant une brève deion des éléments caractéristiques de la mission. Cette liste est presque certainement incomplète. Il faut espérer qu’avec le temps d’autres informations seront trouvées et que ce thème sera exposé dans un contexte élargi. Nous ferons ensuite un exposé plus étendu d’une mission pour mieux faire voir ce que ces missions représentaient comme événement extraordinaire. Enfin, rappelons que les missionnaires, en particulier le père Cooke, donnaient fréquemment divers genres de retraites et prêchaient des stations d’Avent et de Carême, un peu plus brèves qu’une mission.
Liste des missions
Les Oblats ont souvent annoncé l’Évangile en plein air aux alentours de leurs missions dans les comtés de Leicester et d’York; elles ont été décrites par le père Cooke dans son ouvrage Sketches of the Life of Eugene de Mazenod. Bien qu’une mission ait été prêchée plus tôt dans l’année par les pères Cooke et Noble dans l’église Saint Patrick de Leeds, d’après le père Aubert la première mission officielle fut donnée dans la paroisse Saint Anne de Manchester en octobre 1849. Notre liste commence par cette mission.
Date et durée: le 6 octobre 1849, deux mois.
Lieu: Saint Anne, Manchester.
Missionnaires: pères Aubert, Cooke et Noble.
Sources: Lettre du père Aubert, sans date (Écrits oblats I, t. 3, p. 49, note 2); lettre du Fondateur à Aubert, 24 novembre 1849 (Écrits oblats I, t. 3, 45-47); Denny, Vincent, o.m.i., Reaching Out, p. 53..
Traits caractéristiques: Foule dans l’église et aux confessionnaux, érection des stations du chemin de croix, inion dans la société de tempérance du père Matthew, pas de plantation de croix..
Date et durée: 1850, trois semaines.
Lieu: Édimbourg..
Missionnaire: père Noble.
Sources: Maureen Gillon, Stella Maris, Leith, March, 1991.
Date et durée: 1850, de mi-février à Pâques.
Lieu: Holy Cross, Liverpool.
Missionnaires:
Sources: Daniel Murray, Holy Cross Church, Celebrating 150 Years, p. 16-17
Traits caractéristiques: Bien suivie, beaucoup de personnes retournèrent à la vie sacramentelle, environ trente convertis furent reçus dans l’Église.
Date et durée: 1851.
Lieu: Londres.
Missionnaires: pères Cooke e Noble.
Sources: L-M Aubert, le 20 juillet 1851. Écrits oblats I, t. 3, p. 84-85..
Date et durée: 1852, mars.
Lieu: Édimbourg et autres endroits en Écosse
Missionnaires: pères Cooke et Dutertre.
Sources: Maureen Gillon, Stella Maris, mars, 1991.
Date et durée: 1854, octobre.
Lieu: Jersey.
Missionnaires: pères Cooke et Fox..
Sources: Codex historicus de Sicklinghall, le 2 novembre 1854.
Traits caractéristiques: Succès. Travail excessif des missionnaires. Conversions.
Date et durée: 1855, clôture: le 23 mars.
Lieu: Bermondsey, Londres.
Missionnaires: pères Cooke et Fox.
Sources: Codex de Sicklinghall, le 23 mars 1855.
Date et durée: 1856, du 3 février au 2 mars 1856.
Lieu: Saint Mary et Saint Patrick, Bradford.
Missionnaires: pères Cooke, Amoux, Fox et Noble.
Sources: Codex de Sicklinghall, le 2 février 1856. Chronique de la province d’Angleterre.
Traits caractéristiques: église remplie, foule devant les confessionnaux, 8000 communions, 200 personnes de plus de 15 ans admises aux sacrements pour la première fois, beaucoup de conversions.
Date et durée: 1856, du 1er au 31 mai.
Lieu: Chapelle Saint-Augustin, John Street, Dublin.
Missionnaires: pères Cooke, Gubbins, Arnoux et Fox.
Sources: Article du Telegraph dans Chronique de la province d’Angleterre, p. 58, etc.
Traits caractéristiques: première mission des Oblats en Irlande. Les pères sont arrivés quelques jours plus tôt, l’archevêque voulait d’abord les voir. Foule. Confessionnaux très occupés.
Date et durée: 1857, du 19 avril au 31 mai.
Lieu: paroisse oblate de l’Immaculée Conception à Inchicore.
Missionnaires: pères Cooke, Noble, Dutertre, Gubbins, Fox et Crousel.
Sources: Codex d’Inchicore, le 19 avril 1857 et les jours suivants.
Traits caractéristiques: église remplie, confessionnaux très occupés. Une grande croix fut plantée dans un endroit bien en vue dans la cour de la chapelle, comme souvenir de la mission.
Date et durée: 1858, commencée le 1er mai.
Lieu: Saint Laurence O’Toole à Dublin.
Missionnaires: pères Cooke, Arnoux, Fox et Gubbins.
Sources: Codex historicus d’Inchicore, 1er mai 1858. Écrits oblats I, t. 3, p. 155.
Date et durée: 1858, du 18 juillet au 8 août.
Lieu: Cathédrale de Thurles, comté de Tipperary.
Missionnaires: pères Cooke, Noble, Fox, Gubbins et Ryan.
Sources: Codex d’Inchicore, le 17 juillet 1858, et coupures de Tipperary Examiner, dans le codex.
Traits caractéristiques: voir à la fin de l’article.
Date et durée: 1858, 3 semaines: du 1er au 21 novembre
Lieu: Mount Saint Mary, Leeds.
Missionnaires: pères Cooke, Fox et autres.
Sources: Codex d’Inchicore, 18 octobre 1858.
Traits caractéristiques: 6000 personnes ont reçu la communion.
Date et durée: 1859. du 1er mai au 3 juin
Lieu: Chapelle Saint Augustin, John Street, Dublin.
Missionnaires: pères Cooke, Noble, Dutertre et Gubbins.
Sources: Codex d’Inchicore, les 28 avril, 1er et 11 mai, 2 et 3 juin 1859.
Traits caractéristiques: cette mission a été suivie «par une immense foule. Une messe pontificale a été chantée par Mgr O’Connor, évêque de Salves, O.S.A.» Le père Gubbins a été malade 10 jours. Le père Cooke a tenu un conseil provincial le 5 mai et, le 7, est parti pour Galashiels et Édimbourg «pour voir l’archevêque, Mgr Gillis, qui nous demandait d’accepter d’aller à Leith». Il revint à la mission le 11 mai..
Date et durée: 1859, du 12 juin au 3 juillet.
Lieu: Chapelizod, comté de Dublin
Missionnaires: pères Cooke, Fox et Kirby.
Sources: Codex d’Inchicore, du 10 au 12 juin, le 3 juillet 1859
Traits caractéristiques: mission surtout pour les travailleurs d’usine; ils furent nombreux parce que les propriétaires leur ont laissé du temps libre pour cela.
Date et durée: 1859, du 24 juillet au 21 août.
Lieu: Naas, comté de Kildare.
Missionnaires: pères Cooke, Bennett, Fox, Kirby et Gobert.
Sources: Codex d’Inchicore, le 22 juillet et le 21 août 1859.
Traits caractéristiques: 7000 communions
Date et durée: 1859, quatre semaines de novembre.
Lieu: Ballinity, comté de Wexford
Missionnaires: pères Cooke, Arnoux et Ryan.
Sources: Codex d’Inchicore, novembre 1859.
Caractéristiques: «grand succès».
Date et durée: 1860, janvier.
Lieu: Hull, Angleterre.
Missionnaires: pères Cooke et autres.
Sources: Codex d’Inchicore, 9 janvier 1860.
Date et durée: 1860, du 15 avril au 6 mai.
Lieu: Dundee, Écosse.
Missionnaires: pères Cooke, Noble et Dutertre.
Sources: Missions O.M.I., 1862, p. 20. Codex d’Inchicore, le 16 avril 1860.
Traits caractéristiques: grande foule, pas assez de missionnaires.
Date et durée: 1860, du 19 mai au 17 juin
Lieu: Cappoquin, comté de Waterford, Irlande.
Missionnaires: pères Fox, Gubbins, Ryan, Nolan et Cooke.
Sources: Missions O.M.I. 1862, p. 20-21. Codex d’Inchicore, mai 1860.
Traits caractéristiques: grandes foules et trop peu de missionnaires
Date et durée: 1860, du 2 août au 9 septembre
Lieu: Dungarvan, comté de Waterford, Irlande.
Missionnaires: pères Cooke, Fox, Gubbins, Nolan et Ryan.
Sources: Missions O.M.I. 1862, p. 20-21.
Traits caractéristiques: grandes foules, files devant les confessionnaux. Quatre demandes d’entrée au juniorat, une d’entrée au noviciat comme scolastique, quatre candidats pour être frères, tous caables d’enseigner. Érection d’une croix.
Date et durée: novembre 1860.
Lieu: Newtownbarry, comté de Wexford, Irlande.
Missionnaires: pères Cooke, Fox, Ryan et Nolan.
Sources: Missions O.M.I. 1862, p. 27
Traits caractéristiques: 7000 communions, 200 confirmations d’adultes, 11 protestants baptisés et plusieurs mariages régularisés. À leur départ, malgré leurs objections, les missionnaires furent accompagnés par une immense foule pendant douze miles, jusqu’au point où ils prirent les transports publics.
Date et durée: 1861, du 3 au 17 février.
Lieu: Perth en Écosse.
Missionnaires: père Fox et Noble.
Sources: Codex d’Inchicore, le 3 février 1861.
Traits caractéristiques: environ 800 personnes firent la communion.
Date et durée: 1861, du 17 février au dimanche de la Passion.
Lieu: Holy Cross, Liverpool.
Missionnaires: pères Gobert, Kirby, Fox et Arnoux.
Sources: Missions O.M.I. 1862, p. 28-29.
Traits caractéristiques: confessions entendues pendant 9 ou 10 heures chaque jour. Confessions et innombrables communions. Dévotions, messes pour les âmes du purgatoire, consécrations au Sacré Cœur et à la sainte Vierge, bénédictions des objets religieux, deux fois par semaine, scapulaire de l’Immaculée Conception donné le mercredi et le samedi. Quelques jours avant la clôture, Mgr Gosse, évêque de Liverpool, confirma 500 adultes préparés par les missionnaires. À la fin de la mission une croix fut érigée dans l’église et les promesses du baptême furent renouvelées.
Date et durée: 1861, deux semaines en avril.
Lieu: Ballymare, comté de Roscommon.
Missionnaires: pères Cooke, Ryan et Ring.
Sources: Codex d’Inchicore, en avril 186.
Traits caractéristiques: «beaucoup de fruits».
La mission de Thurles, 18 juillet – 8 août 1858
La cérémonie de départ pour le groupe principal des missionnaires (pères Cooke, Noble, Fox et Gubbins) eut lieu à Inchicore l’après-midi du 17 juillet. Ils furent rejoints plus tard à Thurles par le père Ryan. La mission commença le 18 juillet 1858 par une grand-messe pontificale chantée par l’archevêque de Cashel et Emly qui partit aussitôt pour la visite du diocèse et les confirmations. On lit dans le Codex d’Inchicore: «Les pères n’avaient jamais vu une telle foule de gens suivre leurs instructions. L’archevêque avait dès le début donné aux missionnaires l’ordre de ne confesser que les habitants de la ville; les confessionnaux furent assiégés du matin au soir. Des fidèles se présentèrent trois jours de suite avant de pouvoir se confesser. Il y eut chaque jour environ 500 personnes qui communièrent et entre 600 et 700 adultes furent confirmés; la cathédrale fut trop petite pour la foule bien qu’elle contenait 4000 places. Aujourd’hui on a fait la cérémonie du renouvellement des promesses du baptême. Une telle quantité de chandelles fut distribuée dans l’église, la cour et la rue que le sacristain en a compté plus de 15 000 laissées ensuite à l’église. L’archevêque fut très content des fruits de la mission. En passant près de l’église, quand il vit la foule, il indiqua les confessionnaux et dit: c’est là que le travail s’est fait».
La clôture de la mission de Thurles est décrite dans une coupure du journal Tipperary Examiner insérée dans le Codex d’Inchicore: «La mission des pères Oblats s’est clôturée solennellement dimanche soir et jamais depuis la réunion monstre de O’Connel à Knockroe, hors de la ville, il n’y eut une aussi importante réunion. Depuis six heures du matin jusqu’à midi les gens arrivèrent dans une marche puissante et paisible, les rues furent alors littéralement remplies. Après la dernière messe, les saints Pères, accompagnés par le clergé local et l’archevêque, vinrent en procession depuis le sanctuaire, par le côté de l’église, vers la cour où une croix massive fut érigée en souvenir de la visite des saints Pères à Thurles. Elle fut consacrée par l’archevêque, après quoi un des Pères fit un discours approprié à la foule à genoux; la moitié de cette foule ne put entrer dans la cour. Après la prière, dans la soirée, le spectacle ne fut pas moins imposant. La multitude avec des chandelles allumées dans leurs mains renouvelèrent leurs promesses baptismales et, comme un quart des fidèles ne pouvait entrer dans l’église, un père fit la cérémonie dans la cour. Celui qui ne connaît pas la dimension de l’église et de la cour ne peut se faire une idée de la solennité du spectacle, surtout quand on sait que des centaines étaient demeurés sur la rue et ne pouvaient entrer. Il y avait au moins 7000 personnes. À 10 heures et demi, aujourd’hui, les saints Pères furent accompagnés par la foule à la gare du chemin de fer d’où il partirent pour Dublin, au milieu des larmes et des soupirs sincères du bon peuple qui, à genoux, manifestait son respect. »
Nous pouvons conclure avec ce commentaire du père Ryan, un des missionnaires, dans sa notice du père Gubbins: «seulement celui qui participa aux missions données par nos Pères entre 1860 et 1866 peut se faire une idée du fardeau écrasant dont ils s’étaient chargés: confessions prolongées tard dans la nuit, lever matinal, aucun repos pendant le jour, rarement le temps nécessaire à la récitation de l’office divin, foules de gens dans les églises remplies, souvent des logements inconfortables et inadéquats…» (Notices nécrologiques vol. II, p. 6)
Michael Hughes, o.m.i.
