La mission de l’Immaculée Conception, située au milieu de la rive orientale du lac Okanagan, fut fondée en 1859 par les pères Charles Pandosy, Pierre Richer et le frère Philippe Surel. Cette mission se trouve à environ 300 kilomètres à l’intérieur de la chaîne des Montagnes Rocheuses, à l’est des forts Hope et Yale sur le fleuve Fraser.
Les Oblats obtinrent un vaste terrain dans cette vallée fertile où ils eurent bientôt une ferme et un verger. Ils exercèrent le ministère auprès de 2000 Amérindiens qui vivaient dans la région et auprès de quelques centaines de Blancs qui vinrent s’y établir. Les Oblats habitèrent d’abord un abri provisoire construit par le frère Surel puis, en 1861-1862, le frère Gaspard Janin construisit une maison et une église. Dans une lettre au père Fabre, le 10 janvier 1863, le père D’Herbomez dit qu’il y a une école, qu’un père reste toujours à la mission pendant qu’un autre visite quelques tribus amérindiennes peu disposées à écouter le missionnaire. Une nouvelle église fut construite en 1884.
Plusieurs pères et frères ont travaillé dans cette mission, en particulier, les pères Charles Pandosy, Paul Durieu (1859-1864), Pierre Richard (1858-1868), Florimond Gendre (1866-1873), Julien Baudre (1869-1878), les frères Philippe Surel, Gaspard Janin et surtout Félix Guillet (1863-1867, 1875-1879 et 1882-1888).
Dans un rapport du vicaire des missions de la Colombie-Britannique, en 1893, il est dit que la mission de l’Immaculée Conception est composée de trois pères dont un invalide, et d’un frère. Ils travaillent auprès des Blancs dispersés dans cinq centres de la vallée et évangélisent les Amérindiens regroupés en dix réserves sur l’étendue du district. Tous sont catholiques et ont leur église au milieu de leur village.
En 1896, les Oblats durent quitter la mission et la vaste ferme, Mgr Paul Durieu, évêque de New Westminster et vicaire des missions oblates, ayant été victime d’un exploiteur minier qui s’empara de la propriété.
Yvon Beaudoin, o.m.i.
