La mission de Pamunugama était située dans la province de l’Ouest de Sri Lanka, province de 3820 miles carrés, la plus peuplée du pays avec 595 000 habitants en 1861. La mission faisait partie du vicariat apostolique de Colombo qui comprenait alors les provinces du Sud, de l’Ouest et du Centre. Le territoire de la mission commençait à trois miles de Colombo allant vers le Nord, de l’autre côté de la rivière Kelany. Il avait 20 miles jusqu’au rivage de la lagune de Negombo. La mission ne s’étendait que sur quelques miles de largeur entre la mer à l’Ouest et un canal à l’Est. Ce canal était connu comme le canal hollandais. Il allait jusqu’au lac et on y faisait le commerce par bateaux entre Colombo et Negombo. Les cocotiers abondaient. Les gens parlaient singhalais.
D’après le rapport de la visite pastorale de Mgr Bravi le 6 septembre 1858, il y avait sept paroisses dans la mission, chacune avec son église. L’église de Pamunugama était en bonnes conditions, spacieuse, bien maintenue et belle. La population était d’environ 5000 personnes. Le père Adrien Duffo, envoyé au vicariat de Colombo avec trois confrères en 1851, fut missionnaire à Pamunugama en 1857-1858. Le 10 avril 1858, il écrivait à Mgr Étienne Semeria en ne disant que du bien de la mission. Il disait qu’elle était tranquille. «Quant à mon ministère, ajoutait-il, j’ai entendu 4000 confessions, donné au moins 2316 communions, baptisé 131 enfants, 20 convertis du protestantisme et 11 convertis du bouddhisme, béni 41 mariages, assisté 52 moribonds. »
Au début de 1866, l’administration générale décida d’envoyer les trois pères du vicariat de Colombo dans celui de Jaffna. Les Oblats retournèrent nombreux dans le vicariat apostolique de Colombo lorsque, en 1883, la congrégation de la Propagation de la Foi confia ce vicariat à la Congrégation et nomma Mgr Ernest Christophe Bonjean, o.m.i., vicaire apostolique.
Jerome Velichor, o.m.i.
