1. Relations avec les Oblats
  2. Troisième évêque de Kingston. Décès

Patrick Phelan naquit le 1er février 1795 à Ballyragget, Irlande. Il émigra aux États-Unis en 1821. Mgr Lefebvre de Cheverus, évêque de Boston, l’envoya étudier au collège de Montréal. Ordonné prêtre le 24 septembre 1825, il entra chez les Sulpiciens le 21 novembre suivant et fut chargé de la paroisse irlandaise Saint-Patrick à Montréal. En 1842, il fut nommé curé de Bytown, alors au diocèse de Kingston, et vicaire général de Montréal et de Kingston.

Élu le 20 février 1843 évêque titulaire de Carrhae et coadjuteur de Kingston, il reçut l’ordination épiscopale à Montréal, des mains de Mgr Ignace Bourget, le 20 août 1843. Il demeura à Bytown jusqu’à l’arrivée du père Telmon au début de 1844. Dès septembre 1843, il prit en main l’administration du diocèse de Kingston, suite à la maladie de Mgr Gau­lin, et fut nommé administrateur aposto­lique du diocèse le 30 janvier 1852. Il fit venir des communautés religieuses, déve­loppa le collège Regiopolis et institua un réseau d’écoles catholiques.

Relations avec les Oblats
Dès sa nomination à l’épiscopat, Mgr Phelan songea à trouver un rempla­çant à la cure de Bytown où la population catholique était moitié de langue anglaise et moitié de langue française. Il avait en vue un prêtre canadien de Montréal ou sans doute un des deux prêtres irlandais qui habitaient avec lui. Mgr Ignace Bourget lui proposa d’y envoyer les Oblats qui s’occuperaient non seulement des fidèles de Bytown mais aussi des travailleurs dans les chantiers et des Amérindiens disséminés le long de la rivière Ottawa et de ses affluents.

Mgr Phelan hésita. Dans sa correspon­dance avec Mgr Bourget, il ne cesse de répéter qu’il faut «quelqu’un qui parle anglais» et écrit entre autre, le 1er dé­cembre 1843, que plusieurs à Bytown l’accusent de vouloir faire venir des «étrangers». En décembre, il désire rencontrer le père Telmon, pressenti pour ce poste, mais celui-ci tarde à s’y rendre, ayant entendu dire que l’évêque était peu favorable à la proposition de Mgr Bourget. Enfin, le père Telmon arrive à Bytown le 24 janvier 1844 et Mgr Phelan part le lendemain pour Kingston.

Le père Telmon est d’abord aidé par les deux prêtres irlandais qui quittent Bytown à l’arrivée du père Damase Dandurand au mois de mai. Le 20 juin 1844, l’établissement des Oblats est érigé canoniquement par Mgr Phelan qui annonce cette nouvelle à Mgr de Mazenod le 22 juin et demande d’envoyer au plus tôt un Oblat irlandais. Le Fondateur répond le 8 août. Il dit sa joie de savoir les Oblats établis à Bytown «ville toute d’avenir», rappelle qu’ils sont les hommes des évêques et invite monseigneur Phelan à être pour eux un second père.

Au cours des années suivantes, surtout en 1845 et 1846, Mgr Phelan passe quelques semaines à Bytown, calme l’animosité des Irlandais contre le père Telmon et obtient leur contribution à la construction de la cathédrale; il encourage les Oblats qui font venir les Sœurs Grises de Montréal en 1845 et fondent en 1846 le collège, future université d’Ottawa. Le 24 mars 1846, Mgr Phelan remercie le Fondateur de l’envoi du père Michael Molloy. Mgr de Mazenod répond le 8 juin pour inviter l’évêque à être courageux dans les difficultés créées surtout par la mésentente entre les fidèles irlandais et le père Telmon. Il ajoute: «Le père Telmon ne m’a pas laissé ignorer tout ce que vous avez fait pour consolider le bien à Bytown. Il fallait pour cela toute la fermeté que vous avez déployée, c’est ainsi qu’il faut faire quand on a une autorité divine.»

Par la suite, Mgr Phelan reste en bonnes relations avec les Oblats. Il signe en 1846 la supplique des évêques du Canada pour demander l’érection du diocèse de Bytown et la nomination du père Bruno Guigues; il est évêque assis­tant à l’ordination épiscopale de Mgr Gui­gues le 30 juillet 1848 et, le 10 mai 1850; il signe la lettre des évêques au Président du comité de régie de la Compagnie de la Baie d’Hudson à Londres pour demander de permettre un établissement permanent des Oblats à Moose Factory à la Baie James.

Troisième évêque de Kingston. Décès
Mgr Phelan devint évêque titulaire à la mort de Mgr Gaulin, le 8 mai 1857. Il prit cependant un refroidissement en assistant aux funérailles de celui-ci le 13 mai à Kingston et mourut le samedi 6 juin suivant. Son corps repose dans la cathé­drale Saint Mary.

Yvon Beaudoin, o.m.i.