De 1847 à 1850 le père François Bermond visita les Sauteux qui vivaient autour des lacs Winnipegosis et Manitoba. Il bâtit quelques chapelles dont une à Notre-Dame du Lac au sud-est du lac Manitoba. Devant la mauvaise volonté de cette tribu amérindienne, Mgr Taché envoya les missionnaires plus au nord.
L’évangélisation des Sauteux fut reprise en 1856 par le père Joseph Lestanc, qui construisit une chapelle en 1857-1858, puis par les pères Augustin Maisonneuve, Zéphirin Gascon et Laurent Simonet. De 1864 à 1870, celui-ci résida à Saint-Laurent, non loin de Notre-Dame-du-Lac, à plus de 100 kilomètres au nord de Saint-Boniface. Treize familles de Métis et d’Amérindiens vivaient autour de la mission en 1866 et 125 en 1893. Le père Charles Camper fut responsable de cette mission pendant 30 ans (1866-1897) et le frère Jérémie Mulvihill y résida pendant 46 ans (1867-1913). Tout en étant maître d’école, il construisit et une école et, en 1873, une nouvelle église. La mission fut érigée en paroisse en 1876. Les pères visitaient une dizaine de stations sur une grande distance au nord et autour des lacs environnants. En 1897, les Sœurs Franciscaines Missionnaires de Marie ont accepté de s’occuper de l’école. D’après un rapport du père Louis Gladu en 1907, beaucoup d’immigrants s’installaient alors autour de Saint-Laurent qui possédait «église, maison des missionnaires, couvent, construits en pierre. »
La maison oblate accueillit des novices de 1888 à 1897, puis de 1924 à 1950. Elle fut vendue en 1951, mais les Oblats sont demeurés curés de la paroisse. Ils ont leur résidence dans un petit presbytère construit en 1952.
Yvon Beaudoin, o.m.i.
