South Gloucester est une localité située à une trentaine de kilomètres au sud d’Ottawa, non loin de la rivière Rideau. Elle était habitée par des colons irlandais qui y avaient construit une petite chapelle en bois. Dès leur arrivée à Bytown en 1844, les Oblats exercèrent le ministère dans les townships des environs. Les pères Jeremiah Ryan, Damase Dandurand et Pierrre Telmon s’y rendirent à tour de rôle avant 1848. C’est le père Hercule Clément qui s’est établi le premier dans cette résidence en 1848, remplacé par le père François Déléage de 1848 à 1853. Au cours de son bref séjour à South Gloucester, le père Clément se procura huit acres de terres autour de la chapelle et commença à y faire construire une église. Le père Déléage pressa les travaux et l’église, d’architecture gothique à trois nefs, qui fut bénite en juillet 1852. Le père François Coopman succéda au père Déléage de 1853 à 1855.

Au cours de cette période, une dou­zaine de pères vinrent occasionnellement de Bytown pour aider les pères Déléage et Coopman qui desservaient plusieurs stations où ils ont fait construire des chapelles; Saint-Jean L’Évangéliste d’Osgoode (Chemin de Prescott), Sainte-Brigitte des Rideaux ou de Manotic, Sainte-Catherine de Melcalfe, Saint-Joseph d’Orléans, Saint-Jacques d’Embrun, etc.

En 1855, le père Jacques Santoni, provincial, rappela le père Coopman. Mgr Bruno Guigues, évêque de Bytown, le remplaça par un prêtre diocésain.

Yvon Beaudoin, o.m.i.