Naissance à Saint-Jean-de-Morians (Isère), le 20 janvier 1814
Prise d’habit à N.-D. de l’Osier, le 24 décembre 1845
Oblation perpétuelle à Olympia, USA, le 10 août 1851 (no 315)
Décès à New Westminster, B.C., Canada, le 3 octobre 1889.
Célestin Verney est né le 20 janvier 1814 à Saint-Jean-de-Morians, diocèse de Grenoble, France, de Véronique Bourgeat et d’Auguste Verney. Après avoir été soldat, il commença son noviciat à Notre-Dame de l’Osier le 24 décembre 1845, travailla à Notre-Dame de Bon Secours en 1846 et prononça ses vœux de cinq ans avant de partir pour l’Orégon en janvier 1847. Il fit en effet partie du premier groupe d’Oblats envoyés en Orégon avec le père Pascal Ricard. Le 8 et le 20 janvier 1847, le Fondateur le présente par ces mots à Mgr Bruno Guigues et à Mgr Ignace Bourget: «Je joindrai à cette petite colonie un frère convers tel que vous pouvez le désirer; il sera propre à tout pour le service de la petite communauté», «un frère convers adroit et propre à bien des choses.»
Le frère travailla d’abord chez les Yakimas et les Cayouses du diocèse de Walla Walla, puis à Olympia, État de Washington, où il fit son oblation perpétuelle le 10 août 1851. Après 1856, il suivit, semble-t-il, le père Casimir Chirouse à la mission Saint-Joachim de Snohomish, à Tulalip, au nord de Puget Sound. Vers 1860, il passa en Colombie-Britannique. Il travailla à Esquimalt, à Mission City vers 1880-1887 et à Sainte-Marie de New Westminster à la fin de sa vie. Il souffrait alors de rhumatismes et était soigné par les Sœurs de la Providence. Dans une lettre au père Joseph Fabre, le 26 octobre 1889, le père Chirouse écrit: «Partout, le frère Verney fut bon frère convers, fidèle serviteur et courageux soldat de Jésus et de Marie Immaculée. Pendant plus de 41 ans son zèle et sa piété d’Oblat ne se démentirent jamais […] Pendant longtemps il fut tour à tour notre seul et premier cuisinier, bouvier, jardinier, charpentier, maçon […] Il était d’un caractère vif et perdait vite patience, mais la vertu ramenait aussitôt le calme.»
Il est décédé à New Westminster le 3 octobre 1889 et ses restes ont été inhumés dans le cimetière de Mission City.
Yvon Beaudoin
et Gaston Carrière, o.m.i.