Biographie

Le cardinal Thomas Benjamin Cooray, est né le 28 décembre 1901 au sein d’une famille pauvre à Negombo, au Sri Lanka. En 1925, il entra chez les Missionnaires Oblats de Marie Immaculée. Plus tard il fut envoyé à Rome pour étudier. Il obtint un doctorat en philosophie auprès de l’Université pontificale Saint-Thomas-d’Aquin. Le 23 juin 1929, il fut ordonné prêtre.

En 1931, il retourna au Sri Lanka. À partir de cette date jusqu’à l’année 1945, il s’impliqua dans la pastorale et l’œuvre missionnaire. Il enseigna au St. Joseph’s College, plus tard, il fut nommé recteur du séminaire oblat au Sri Lanka.

Le 14 décembre 1945, Thomas Benjamin Cooray fut nommé coadjuteur de l’archevêque de Colombo, et le 7 mars 1946 il fut ordonné évêque. En 1947, l’archevêque Cooray succéda au défunt Jean-Marie Masson, O.M.I. (1876-1947), en tant qu’archevêque de Colombo. Il fut le premier archevêque de Colombo originaire du pays.

De 1962 à 1965, l’archevêque Cooray eut l’honneur d’être un des pères du Concile Vatican II. Le pape Paul VI (1963-1978) le consacra cardinal le 22 février 1965. Une fois de plus, le cardinal Cooray fut le premier citoyen sri-lankais qui obtint le titre de cardinal. Il participa aux deux conclaves de 1978.

Le 2 septembre 1976, il démissionna de sa charge d’archevêque de Colombo. Le cardinal Cooray est mort à l’âge de 86 ans, le 29 octobre 1988. Il est enterré dans l’église Notre-Dame de Lanka à Colombo.

Le nihil obstat du Vatican pour la cause de sa béatification a été octroyé en 2010.