Présence oblate : 1977-Situation géographique : Baie James

La mission catholique Saint-Joseph de Fort George est située sur la côte Est de la Baie James, à 200 milles environ au nord-ouest de Moosonee, Ontario. Moosonee est le centre de toutes les missions catholiques de la Baie James; c’est là que réside le Vicaire Apostolique. Pour les québécois, Fort George se trouve dans les territoires du Nouveau- Québec, à l’embouchure de la rivière Fort George, au nord de l’Abitibi, à environ 450 milles au nord de Matagami et 550 milles au nord d’Amos.

La mission Saint-Joseph a été fondée par les Oblats en 1922. Les missionnaires protestants, eux, étaient arrivés dans le grand nord québécois plusieurs décennies auparavant, de sorte que les Amérindiens et les Inuit étaient passés à l’anglicanisme. Ils sont donc angli- cans en majorité jusqu’à aujourd’hui. Les missionnaires catholiques ont toujours été regardés comme intrus. Ils ont tenus bon quand même. Ils ouvrirent une école-pensionnat qui fut prise en charge par les Sœurs-Grises-de-la-Croix d’Ottawa. On y a ouvert également un petit hôpital.

Aujourd’hui, l’hôpital est devenu pratiquement autonome et dépend du ministère de la Santé de Québec.

La mission a sa tradition propre, son esprit propre qui ne s’est pas implanté par le caprice ou les idées préconçues, mais bien par et dans la réalité de tous les jours. Et personne

ne peut ignorer ce passé, cet esprit. Ce que la mission attend donc de son personnel, tant religieux que laïc, c’est qu’il connaisse son passé, le respecte, l’améliore, et que chacun apporte le meilleur de lui-même à construire ce qui existe déjà.

Relocalisation des Cris de Chisasibi :

Le 8 novembre 1980, le journal La Presse annonçait que Fort Gorge, le plus important village autochtone de la Baie-James avec sa population changerait de nom et d’emplacement (Chisasibi). Situé sur une île sablonneuse à l’embouchure de la Grande Rivière, le village devait faire face chaque printemps à de sérieux problèmes d’érosion. Selon les termes de la Convention de la Baie James et du Nord québécois, ces problèmes devaient être résolus. Les Cris recommandèrent le déplacement du village à environ neuf kilomètres en amont de l’embouchure de la Grande Rivière. Les termes de cette entente furent ratifiés par la signature de la Convention de Chisasibi en avril 1978.

La grande majorité des Cris de Fort George ont choisi de quitter leur île afin de se relocaliser sur un nouveau site, Chisasibi. Un organisme spécifique, la Société de relocalisation de Fort George, a été créé à cet effet, une société entièrement dirigée par la population crie.

Tout s’est réalisé démocratiquement. Chaque famille a eu les choix suivants : une maison neuve à Chisasibi, le déménagement de la maison de Fort George au nouveau site ou bien demeurer dans l’île. La majorité a choisi une maison neuve à Chisasibi. Quelques familles ont choisi de demeurer dans l’île.

Eugène Lapointe OMI