Jacques Philippe Fransoni est né à Gênes le 10 décembre 1775. Lors de l’invasion des troupes françaises pendant la Révolution, sa famille alla habiter Rome, puis Naples et de nouveau Rome en 1799. Jacques Philippe entra dans l’état ecclésiastique en 1807 après avoir obtenu le doctorat in utroque jure. Il remplit alors diverses fonctions au service du Saint-Siège. Il fut nommé nonce à Lisbonne en 1822 et évêque titulaire de Nazianze. Créé cardinal par Léon XII en 1826 et préfet de la Congrégation de la Propagation de la foi en 1834, il occupa cette charge jusqu’à sa mort, survenue le 20 avril 1856.
Nous avons retrouvé quarante lettres de Mgr de Mazenod au cardinal, écrites de 1835 à 1856, et douze de celui-ci au Fondateur. Dans ces lettres, il est quelquefois question d’évêques et de prêtres orientaux en visite à Marseille et surtout des missions oblates. Le 6 novembre 1843, Mgr de Mazenod fait remarquer au cardinal qu’on a omis de mentionner le nom des Oblats dans la Notizia statistica delle missioni cattoliche in tutto il mondo. Par la suite, jusqu’en 1850, dans toutes ses lettres au préfet, le Fondateur énumère les maisons et missions de la Congrégation en France et à l’étranger. Alors que sa correspondance avec Mgr Barnabò, secrétaire de la Congrégation de la Propagation de la foi, est fortement marquée au coin de l’amitié et de l’affection, celle au préfet reste sobre et réservée. Le Fondateur rencontra le cardinal Fransoni à Rome en juillet 1845 et reçut de lui un «accueil amical» (JM, le 15 juillet 1845). Il causa également longuement avec lui en novembre 1854 (JM, le 27 novembre 1854).
Yvon Beaudoin, o.m.i.
