Assez tôt, et surtout à partir de 1818, le père de Mazenod a exigé des futurs religieux missionnaires une période de formation au noviciat. Lors de son voyage à Rome en 1825-1826, il a visité quelques maisons religieuses en Italie. Il a été frappé par la parfaite régularité qui régnait partout. Il écrit au père Tempier, le 16 mars 1826: «Je conclus de tout ce que je vois et de ce que j’entends que, dès le principe, nous avons péché par le noviciat et qu’il n’est pas encore au point où il devrait être.» C’est lui-même, puis les pères Maunier et Tempier qui ont été les premiers maîtres des novices, remplacés par le père Courtès de 1823 à 1826. Trop occupé à Aix par la congrégation de la Jeunesse et le service de la chapelle, le père Courtès ne suivait pas suffisamment les novices. À son retour à Marseille, à l’été 1826, le Fondateur appelle les novices auprès de lui au Calvaire et les confie au père Guibert. Celui-ci n’est pas fait pour la vie sédentaire qui le rend bientôt malade; le maître des novices changera ensuite huit fois de 1828 à 1833. Il n’y a finalement un maître des novices stable qu’avec le père Casimir Aubert qui remplit cette fonction de 1833 à 1841.

Le noviciat fut d’abord à Aix, puis à Notre-Dame du Laus, au Calvaire à Marseille, à Saint-Just, à Billens en Suisse et à Notre-Dame de l’Osier à partir de 1841. Un second noviciat fut ouvert à Nancy en 1847. Dans les registres de prises d’habit dans les noviciats en France de 1816 à 1861 figurent 948 noms. Il y a eu davantage de novices parce que des noms ont été omis, en particulier parmi les frères à qui on a quelquefois fait faire le noviciat dans les maisons où ils étaient entrés comme postulants. Environ 350 ont quitté pendant le noviciat.

Voici la liste des maîtres des novices et des lieux où résidèrent les novices en France:

Dans le Midi

1816-1820 Mazenod à Aix, aidé par Tempier et Maunier
1820-1822 Tempier à Notre-Dame du Laus
Fin 1822-début 1823 Deblieu à Aix
1823-1826 Courtès à Aix
1826-début 1828 Guibert au Calvaire à Marseille
Févvrier-juin 1828 Reynier au Calvaire
Juin 1828-juin 1829 Guigues à Saint-Just
Juillet-octobre 1829 Capmas à Saint-Just
Novembre 1829-octobre 1830 Honorat à Saint-Just
Novembre 1830-1831 Mille à Billens en Suisse
1832-1833 Honorat, Guibert et Mille à Notre-Dame du Laus
1833-1834 Aubert Casimir au Calvaire
1834-1835 Aubert à Aix
1835-1836 Aubert à Notre-Dame du Laus
1836-1841 Aubert au Calvaire
1841-1845, 1847-1848 Vincens, Ambroise à Notre-Dame de l’Osier
1846-1847, 1848-1851 Santoni à Notre-Dame de l’Osier
1851-1852 Richard à Notre-Dame de l’Osier
1852-1861 Vandenberghe Florent à Notre-Dame de l’Osier
1861-1862 Mouchette à Notre-Dame de l’Osier

 

Province du Nord: à Nancy

1847-1848 Santoni
Octobre 1848-janvier 1849 Dorey
1849-1855 le noviciat de Nancy est fermé
Octobre 1855-janvier1857 Soullier, supérieur et maître des novices
Février 1857-juin 1859 Guinet, (Berne fin 1857, début 1858)
Septembre 1859-juin 1861 J. J. Lagier

Yvon Beaudoin, o.m.i.